북한에서 최근 생필품난으로 물가가 화폐개혁 이전의 100배가량으로 급등, 주민들이 극심한 생활고를 겪는 것으로 알려졌다.

28일 중국 지린(吉林)성 대북 소식통들에 따르면 북한이 2년 전 화폐 단위를 100분의 1로 낮추는 디노미네이션을 단행한 후 생필품 공급을 늘리지 못해 물가가 지속적으로 상승했다.

북한에서 쌀값은 화폐개혁 직전 ㎏당 2천~4천원이었다가 화폐개혁(2009년 12월)으로 ㎏당 20∼40원으로 낮아졌다가 최근 다시 4천500원까지 뛴 것으로 전해졌다.

쌀값이 100대 1의 디노미네이션 이후에 다시 이전 가격을 회복했다는 것은 가격이 100배로 폭등했음을 의미하는 것이다.

소고기 값은 200배 가까이 폭등한 것으로 알려졌다. 화폐개혁 이전에 ㎏당 1천원이었는데 최근에는 1천900원 이상으로 올랐다는 것이다.

지린성 훈춘(琿春)에서 두만강을 건너 북한을 수시로 방문하는 중국 무역상들은 이런 가격 폭등 현상이 대부분의 생필품에서 나타나고 있다고 전했다.

그러나 북한 노동자들은 임금에서 큰 변화가 없어 생활고가 심한 것으로 지적됐다. 북한에서 대학교수의 한달 월급은 4천원 수준으로 쌀 1㎏을 살 정도밖에 안 되는 셈이다.

현재 북한에서는 부족한 생필품의 상당 부분을 중국에서 수입하고 있으나 노동자들의 임금 수준이 너무 낮아 구입하기가 어려운 상황이라고 무역상들이 전했다.

이에 따라 북한 주민들은 대부분 직장 생활 외에 별도의 부업을 하며 의식주를 위한 기본 생활비 마련에 주력하는 것으로 알려졌다.

일부 북한 주민들은 중국으로 넘어와 불법 취업하며 생활비를 마련해 가족들에게 송금하고 있다.

북한과 중국은 은행을 통한 송금 시스템이 마련돼 있지 않아 탈북자들은 북한으로 들어가는 인편을 이용해 가족들에게 돈을 전달하고 있다.

훈춘의 한 대북소식통은 "북한이 최근 몇년간 경제에 주력하고 있지만 생필품 부족으로 극심한 인플레이션을 경험하고 있다"면서 "김정은 체제 이후 어떻게 경제난을 타개하는가가 가장 중요한 과제로 떠오르고 있다"고 밝혔다.

다른 소식통은 "북한에 대한 주변국들의 지원이 북한의 자생력을 키워주는 쪽으로 전환돼야 한다"고 전제하면서 "가령 비료를 무상으로 제공하기보다 비료공장을 지어주는 게 장기적으로 더 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.