2012년 18대 대통령 선거의 첫번째 변곡점은 내년 4월 11일 치러질 19대 총선이다. 특히 19대 총선은 한 사회의 정치 지형을 바꾸는 ‘정초(定礎)선거’로서 대선에 결정적 영향을 미칠 전망이다. 대선은 물론 향후 수년간 여러 선거에 적용될 새로운 정치문법과 구도를 만들어 낼 것이란 관측이다. 최대 관심사는 여야 대결의 성적표로, 대선 판세에 반영될 중간시험 결과의 성격을 지닌다. 조기등판한 박근혜 한나라당 비상대책위원장은 총선을 주도한 만큼 대세론을 일차적으로 시험받는 셈이다.
정계에선 대체적으로 그 기준선을 ‘120석’으로 본다. 2004년 고 노무현 전 대통령에 대한 탄핵 역풍이 불던 때 박 비대위원장의 한나라당이 거둔 의석수가 121석(지역구 100석, 비례대표 21석)이기 때문이다. 다만 일부에서는 선관위 디도스 공격 사건 등 최악의 여건을 감안해 ‘여당 100석’으로 평가선을 낮춰야 한다는 의견도 나온다.
여론조사업체 e윈컴 김능구 대표는 31일 “내년 총선에서 한나라당이 100석 이상만 건져도 박 비대위원장이 선방한 것”이라며 “100석 이하가 될 가능성도 있는데, 그러면 18대 대선은 지는 것이고 다음 대선을 위해서라도 여당은 ‘뉴페이스’를 찾으려 할 것”이라고 말했다.
박 비대위원장의 ‘총선 희비’는 다른 잠룡의 대선행보에 큰 영향을 미칠 가능성이 크다. 총선 이후 계파별 의원의 당락에 따른 당내 새 권력 지도도 대선경쟁 구도에 변화를 가져올 것으로 보인다. 정몽준 전 대표, 김문수 경기지사, 이재오 의원 등 후발주자는 ‘박근혜 대세론’이 총선 패배로 휘청일 경우 기회를 잡을 수 있다. 각 주자는 총선 후 본격적인 대선 경쟁을 염두에 두고 전투력을 키우는 데 주력할 계획이다.
정 전 대표는 대선 공약으로도 연결될 정책 비전 구상에 한창이다. 이달 초 자유민주주의 및 시장경제에 관한 저서, 국내외 지도층 인사 10명과의 대담집, ‘지속가능한 균형복지’ 관련 책 등 총 4권을 동시에 내놓는다. 김 지사는 택시 운전자격증을 활용한 서민행보 강화에 역점을 두고 있다. 지난해 말 정치평론서 출판을 기념해 전국을 돌며 사인회 행사를 가진 이 의원도 권토중래할 기회를 노릴 전망이다.
야권의 대선주자도 총선 기여도에 따라 경쟁의 유불리가 좌우될 공산이 크다. 현재 민주당 출신 손학규 전 대표, 정동영·정세균 전 최고위원과 문재인 노무현재단 이사장, 김두관 경남지사 등이 대권도전에 나설 것으로 예상된다.
통합을 주도한 후 백의종군하게 된 손 전 대표나 4선을 지낸 전북 지역구를 버리고 서울 종로 출마를 선언한 정세균 전 최고위원, 영남지역 선거전을 진두지휘해야 할 문 이사장 등은 총선에서 뚜렷한 성과를 보여줘야 한다. 특히 친노(친노무현)세력이 ‘전략적’으로 지원하고 있는 문 이사장의 성적표가 주목된다. 그가 총선 영남 전투에서 혁혁한 성과를 거둔다면 야권의 구심축으로 자리매김하면서 선두 주자로 부상할 것이라는 관측이 나온다.
누가 뭐래도 야권 최대의 ‘다크호스’는 지지율 여론조사에서 박 비대위원장을 앞서는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이다. 아직까진 여의도 정치와 거리를 두고 있는 안 원장이지만 총선 때 야권 지지를 선언하고 본격적인 정계 진출에 나설 가능성도 점쳐진다. 올 초에는 저서 출간도 예정된 상태다. 김만흠 한국정치아카데미 원장은 “안 원장의 대선 출마 가능성은 크지 않으나 다른 야권 후보 지지율이 10% 미만에 머문다면 그런 상황이 그를 대선 후보로 만들 것”이라고 말했다.
윤 실장은 “선출직에 대한 의지도 엿보이고 안 원장 출마 가능성은 높다고 본다”며 “야권에서 선거 기여도가 높아 대권주자로 부상하는 이가 총선을 거치면서 나타나느냐가 ‘안철수 등판’과 연관있을 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “문 이사장이나 다른 야권주자가 급부상하면 정당 지지기반이 있는 그들이 안철수를 대체할 가능성이 높다”고 강조했다.
박성준 기자 alex@segye.com