2008년 베이징올림픽 금메달에 빛나는 ‘마린보이’ 박태환(23·단국대)이 2012 런던올림픽에서 금메달 사냥을 향한 프로젝트에 돌입한 지 오래다. 2010년 광저우 아시안게임에서 3관왕을 차지하고,지난해 7월 세계수영선수권대회 400m에서 금빛 물살을 가른 박태환은 지난해 10월 호주로 전지훈련을 떠났다. 호주 브리즈번에서 전담 지도자인 마이클 볼(호주) 코치의 지휘 아래 하루 4시간씩 풀 훈련을 받았다. 오전과 오후 하루 두 차례, 날마다 1만3000m의 물살을 갈랐다. 13km는 지상에서 걷기에도 버거운 거리다.
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| 박태환 |
박태환은 세계 최정상급인 0.6∼-0.7초 정도의 출발 반응속도와 스피드·지구력에서는 타의 추종을 불허할 정도로 강점을 갖고 있다. 이에 따라 턴동작을 다소 보완하면 금메달은 유력할 것으로 예상된다. 박태환의 스타트와 턴동작은 아직까지 정상급 선수들과 많이 차이가 난다. 스타트와 턴 과정에서 모두 돌핀킥이 사용된다. 물살의 저항을 받지 않는 물속에서 최대한 빠른 속도로 먼 거리를 나갈 수 있다면 금메달은 떼어놓은 당상인 셈이다.
박태환은 그동안 약점으로 지적돼왔던 돌핀킥과 잠영거리를 크게 업그레이드했지만 아직 미흡하다. 박태환은 2008년 베이징올림픽 때 돌핀킥 1∼2회, 잠영거리 5m에 그쳤으나 광저우아시안게임때에는 돌핀킥 3∼4회, 잠영거리 7.5m로 발전했다. 지난해 1월 세계선수권을 앞두고 호주 전지훈련을 통해 턴 동작을 보완하고 킥 횟수를 늘리는 등 기술적인 부문을 보강해 돌핀킥은 5∼6회, 잠영거리는 10m까지 늘어났다. 접영이 주종목인 ‘수영황제’ 마이클 펠프스(미국)는 스타트 이후 물속에서 최대 7∼8회까지 돌핀킥을 한다.
턴 동작을 보완한다면 2010년 광저우 아시안게임 자유형 400m에서 금메달을 땄을 때 세운 자신의 최고기록(3분41초53)을 최소 1초가량 줄일 수 있다는 게 전문가들의 일치된 지적이다.
400m 세계신기록은 파울 비더만(26·독일)이 신소재 첨단 수영복을 입고 2009년 로마 세계수영선수권대회에서 세운 3분40초07초. 올림픽 400m에는 파울 비더만과 중국이 자랑하는 샛별 쑨양 등 세계적인 선수들이 총출동할 것으로 예상된다.
1차 전지훈련에서 실전 감각을 점검하기 위해 출전한 호주지역 대회에선 주종목인 400m뿐 아니라 1500m에서도 깜짝 우승하며 자신감도 충전했다. 지난해 12월 20일 일시 귀국해 달콤한 휴식에 빠져있는 박태환은 오는 4일 또다시 2차 훈련을 위해 호주로 떠난다. 1차 훈련을 성공적으로 마친 박태환은 올림픽 개막전까지 호주에서 컨디션을 조절해가며 강훈련을 거듭할 예정이다.
박태환은 “국민의 기대가 큰 걸 잘 안다. 2차 훈련에 돌입하면 더 많은 땀을 흘릴 각오가 돼 있다. 반드시 올림픽 2연패를 이뤄 성원에 보답하겠다”는 각오를 보였다.
박병헌 선임기자