박희태(74) 국회의장이 최대의 정치적 위기를 맞았다. ‘고승덕 돈봉투’ 사건의 유력한 장본인으로 지목되면서다. 박 의장마저 이 사건에 휘말려 낙마한다면 이명박 정권 최고 실세 그룹인 ‘6인 회의’ 멤버 전원의 말년이 초라해질 전망이다. 6인 회의(이명박, 이상득, 최시중, 이재오, 박희태, 김덕룡)는 지난 대선 때 이명박 후보 캠프의 ‘최고사령탑’이었다.

박 의장은 6일 출근길에 기자들과 만나 돈봉투 제공 의혹에 대해 “전혀 그런 일이 없다. 나는 돈을 만져보지도 않았다”며 강하게 부인했다. 그는 2008년 7월3일 전당대회에서 18대 국회 첫 당 대표로 선출됐다.

일부 언론은 이날 고 의원과 가까운 의원의 전언 등을 토대로 박 의장을 돈봉투 제공자로 지목했다. 그는 “(고 의원은) 나와 관계가 없고, (전대) 당시에는 내가 국회의원도 아닌 평당원 신분이어서 고 의원을 잘 모를 때였다”고 거듭 결백을 강조했다. 

한나라당 전당대회 금품살포 의혹의 당사자로 지목된 박희태 국회의장(가운데)이 6일 오전 여의도 국회의사당 앞에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 이제원 기자

하지만 고 의원이 8일 검찰에 나가 박 의장을 가리킨다면 현직 국회의장이 검찰 조사를 받는 치욕을 당하고 불명예스러운 사퇴 압박에 시달릴 수 있다. ‘대선 공동선거대책위원장 →집권여당 대표 →2009년 재선거 당선(경남 양산·6선) →18대 국회 마지막 국회의장’으로 화려하게 정치 이력의 종지부를 찍으려던 계획이 물 건너간다는 얘기다.

이명박(71) 대통령 등 6인회의 다른 멤버 표정도 어둡기는 마찬가지다.

이 대통령은 친인척과 측근 비리가 잇따르면서 임기가 한참 남았는데도 ‘레임덕(임기말 권력누수)’ 위기를 겪고 한나라당에서 ‘천덕꾸러기’ 취급을 당하는 형국이다. ‘상왕’, ‘영포대군’의 별칭이 상징하듯 막강한 권력을 자랑하던 대통령의 형 이상득(77) 의원도 측근 비리로 몸살을 앓고 있다. 별수 없이 19대 총선 불출마 선언을 한 그는 ‘만사형통’ 소리 대신 검찰의 소환 통보 여부에 귀를 기울여야 할 신세가 됐다.

‘방송·통신계의 대통령’인 최시중(75) 방송통신위원장도 ‘친여 성향’ 거대 신문에 대한 종합편성채널(종편) 특혜 몰아주기와 최측근의 뇌물 비리 의혹에 휩싸여 곤혹스러운 처지다.

여의도 정가에선 최 위원장을 정권 교체 시 국회 청문회나 검찰 수사의 ‘1순위감’으로 볼 정도다. 국민권익위원장과 특임 장관을 지낸 ‘왕의 남자’ 이재오(67) 의원의 위상도 초라하기 그지없다.

당내 세력은 한 손가락에 꼽을 정도로 줄었고 ‘박근혜 비대위’로부터 최우선 쇄신대상으로 거론되는 실정이다. 김덕룡(71) 전 대통령 국민통합특보는 총선 출마를 저울질 중이나 공천이라도 받을지 장담할 수 없다는 관측이다.

이강은 기자 kelee@segye.com