‘79만 선거인단 구성’으로 잔칫집 같던 민주통합당의 1·15 지도부 경선 레이스 분위기가 돈봉투 전당대회 의혹으로 한풀 꺾였다. 부장검사까지 포진한 진상조사단을 급히 만들어 현지를 조사했으나 별다른 실마리를 찾지 못했다.

민주통합당 김진표 원내대표(왼쪽 두 번째)가 10일 국회에서 열린 원내대책회의에서 모두 발언을 하고 있다. 허정호 기자

조사단은 9일 부산에 이어 10일에는 영남지역 지역위원장을 대상으로 대면 또는 전화조사를 진행했다. 조사단의 한 관계자는 세계일보와 통화에서 “(최고위에) 보고할 만한 특이점이 나오지 않았다”고 밝혔다. 자체 조사에서 별다른 소득이 없자 당 일각에서는 각 후보가 지역 대의원과 함께 밥 먹는 관행에서 발생한 문제 아니냐는 얘기도 나온다. “검찰에 수사를 의뢰하자”는 주장은 쏙 들어가고 “덮고 넘어가는 것이 상책”이라는 분위기도 감지된다. 옛 민주당 쪽에선 시민통합당 출신 인사가 경선 전략 차원에서 민주당 출신 후보에게 부패 이미지를 덧씌우려 조사단 구성을 급조해 뒷감당을 못한다는 불만도 나오고 있다.

그러나 만약 흐지부지 돈봉투 의혹이 덮이면 전형적인 ‘꼬리자르기식’이라는 비판이 뒤따를 수밖에 없다. 검찰 수사 요청안은 물 건너가는 흐름이다. 한 핵심 당직자는 “다들 부인하는데 무작정 검찰에 넘길 수도 없는 상황”이라고 고민을 털어놨다. 결국 민주당은 심야 최고위원회의를 열고 장시간 갑론을박끝에 “진상조사단을 보강해 끝까지 철저히 규명한다”는 입장을 정리했다.

돈봉투 전대 의혹을 보도한 언론에 실명 공개를 요구하는 방안도 거론된다. B 당권후보측 관계자는 “트위터에서 C 후보가 거론되고 있지만, 만일 돈봉투가 전달됐다면 영남 지역위원장 다수의 지지를 받고 있는 우리 캠프에 보고가 왔을 것”이라며 “자체 조사에서 실체를 확인하지 못하면 언론의 추가보도를 지켜볼 수밖에 없다”고 말했다.

당 일부에선 특정후보를 견제하기 위한 ‘마타도어(흑색선전)’설, 경선 흥행 방해설 등 각종 음모론도 나돌고 있다. 한 당직자는 “당대표 경선을 ‘물타기’하려는 시도 아닌가 추측한다. 그 정도로 정확한 문제가 있다면 차라리 검찰에 고발하지 왜 언론에 흘렸겠느냐”고 말했다. 이날 전주에서 열린 경선후보 합동 토론회에서도 “물타기 정치, 모략정치로 이용당하는것 아닌가 하는 우려도 있다(박영선 의원)”, “사실관계 밝혀지지 않은 상태에서 근거없는 소문은 금물(한명숙 후보)” 등 중상모략 가능성을 우려하는 목소리가 나왔다.

김달중 기자 dal@segye.com