야당 시절 이명박·박근혜 후보의 경선은 ‘사생결단’식으로 진행됐다. 노무현 정부에 대한 민심이 극도로 나빠 경선만 이기면 대권을 잡을 가능성이 높았다. 더구나 승부도 서울의 한 체육관에서 단판으로 결정됐다. 당연히 두 후보 진영은 ‘한 표’라도 더 끌어모으려고 총력전을 펼쳤다. 중간지대의 의원이나 원외 당협위원장 쟁탈전이 치열했던 맥락이다.
홍준표 전 대표도 전날에 이어 이날 “버스가 수백대 왔고 한 대당 최소 100만원이면 그 돈이 어디서 왔겠느냐”며 경선 돈선거 의혹을 거듭 제기했다. 그러면서 “올해 대통령 후보 경선도 기존 방식대로 하면 또다시 ‘돈판’이 될 것”이라고 단언했다. 그는 “(경선 때) 제주도는 대의원이 500명도 안 되는데 전당대회장에 양쪽에서 2000명씩 왔다. 강원 대의원도 600∼700명인데 각각 3000명씩 동원됐다”고 주장했다. 양쪽 캠프 공히 조직동원 비용으로 의심스런 돈을 적잖게 썼을 것임을 시사하는 대목이다.
B 의원은 “박빙 승부로 막판에는 당협별로 300만원씩 내려보낸 것으로 안다”고 귀띔했다.
양 진영은 “그런 사실이 없다”고 부인하면서 “괴담을 사실화하면 더 큰 혼란이 생긴다”며 민감한 반응을 보였다. 이 대통령과 박 위원장으로선 몰랐다고 해도 자기 캠프에서 벌어진 일이라 당혹스러울 수밖에 없다. 특히 3개월 남은 총선을 준비하고 대권 가도를 달려야 하는 박 위원장에겐 ‘시한폭탄’이 생긴 셈이다. 자칫 돈선거 후폭풍이 쇄신 동력을 날려버릴 수 있기 때문이다.
당내 계파·세력 갈등이 통제불능 사태로 치닫는 것은 더욱 큰 문제다. 비대위원장을 맡으며 가라앉힌 재창당론이 돈봉투 파문을 계기로 분출되고 있는 게 대표적이다. 친이(친이명박)계 안형환 의원은 “당이 5층짜리 노후 아파트라면 부수고 재건축해야 한다”며 의원총회에서의 재창당 논의를 촉구했다. 남경필, 정두언 의원 등 쇄신파도 재창당이 필요하다는 입장이다. 정 의원은 트위터에 “한나라당이 만인에 대한 만인의 투쟁으로 가고 있다. 수명을 다한 증거”라고 개탄했다. 다만 친이계와는 지향점이 달라 연대 가능성은 적다.
한 친박(친박근혜)계 의원은 “(홍 전 대표 등의) 자기 고백이 없는 돈봉투 경선 의혹 제기와 재창당론은 박근혜 비대위를 흔들 뿐”이라며 “이렇게 가다간 박 위원장과 한나라당 전체가 공멸할 것”이라고 우려했다. 김종인 비대위원은 홍 전 대표 발언을 “경솔하다”고 비판했다.
이강은 기자