한나라당이 외통수로 몰리고 있다. 박근혜 비상대책위원장이 뼛속까지 당을 바꾸겠다면서 선장실의 키를 잡았지만 돈봉투 사건으로 한나라당은 한순간에 혼란의 도가니가 됐다. 당내 의원들끼리 치고받는 모습은 ‘동물의 왕국’이 따로 없는 지경이다. 일부 의원은 각자도생하기 위해 의정보고서에 당명을 빼는 마케팅을 하고 있다. 의욕적으로 출범한 비상대책위도 ‘입방정’과 보수강령 삭제 시도 등 헛발질로 쇄신동력을 적잖게 상실했다. 정국의 위태로운 형세가 박 위원장의 대권가도에 엎친 데 덮친 격이 되고 있다.

이런 상황을 반영해서인지 최근 국회 의원회관 주변에선 박 위원장의 중대결심설이 퍼지고 있다. 돈봉투 사건의 책임을 물어 박희태 국회의장의 조기 사퇴를 추진하되 박 의장이 거부하면 이명박 대통령에게 요구하고, 이 대통령이 협조하지 않으면 현 정권과 단절하는 카드를 뽑는다는 것이다. 이어 공천정국에서 대대적인 인적 청산작업을 벌이되 공천권은 유권자와 당원, 공천심사위에 100% 맡긴다는 시나리오다.

한나라당 관계자는 “돈봉투 사건은 이 대통령이 책임질 수밖에 없다”며 “박 의장이 18대 공천심사에서 탈락하자 마음의 빚을 지게 된 이 대통령이 무리하게 당대표로 민 것 아니냐”고 말했다. 이상득 의원도 돈봉투 사건에서 자유로울 수 없는 만큼 이 대통령을 설득하는 메신저가 될 수 있을 것이라는 얘기가 나돈다. 박 의장 사퇴 요구 시점은 설(23일) 전인 다음 주말까지다. 황우여 원내대표는 이날 주요당직자회의에서 “박 의장도 장기간 논란의 중심에 서는 것이 바람직하지 않다”며 “가능한 한 순방외교가 끝나는 대로 속히 귀국해 적절한 대응을 해줄 것을 바라마지 않는다”고 압박했다.

친박계 쪽에서 정작 걱정하는 지점은 공천국면이다. 돈봉투 사건과 달리 공천은 의원들의 생존이 직접적으로 걸린 문제여서 갈등의 파고는 더욱 높아질 수밖에 없다. 돈봉투 사건도 일정 부분 공천내전의 전초전으로 보고 있다. 친박계 핵심 의원은 “고승덕 의원이 공천에서 살아남기 위해 현 시점을 택해 폭로한 것 아니냐”며 “박 위원장에게 친이세력을 칠 명분을 준 것은 사실이지만 그에 앞서 한나라당 지지표를 수십수백만 표 잃게 한 해당행위자”라고 비난했다. 설 이후 전개될 공천정국에서 쇄신 대상이 되는 친이계 의원들이 사생결단식으로 나오면 당은 더 흔들리게 될 것이다. 4년 전 18대 공천과정에서는 친이계가 칼자루를 흔들자 친박계는 ‘정치보복’이라며 집단 반발했다. 계파갈등이 입장만 바뀌었을 뿐 되풀이될 것이라는 지적에 한 친박계 의원은 “4년 전과 지금은 상황이 다르다. 당시 친박계는 피해자였고 동정여론이 있었지만 지금의 MB정권 실세들에겐 동정표가 없지 않으냐”고 했다. 공천정국에서 친이계의 반발과 이탈이 있더라도 정면돌파하겠다는 의지로 해석된다.

4년 전엔 4·9총선을 앞두고 공천심사위가 1월25일에 출범했다. 그때도 늦었다는 지적이 있었지만 이번엔 더 늦다. 비대위 활동이 1월 말쯤 마무리되면 일러야 2월 둘째 주나 돼야 공심위 활동이 시작될 것으로 보인다. 박 위원장의 앞길은 첩첩산중이다. 디도스 파도를 넘으니 돈봉투 태풍이 몰려오고 이젠 공천 쓰나미가 기다리고 있다. 박 위원장이 이어지는 악재와 ‘불운’을 딛고 구원투수로서의 존재감을 발휘할지 모두가 지켜보고 있다.

백영철 정치전문기자