한나라당 2008년 전당대회 돈봉투 파문의 주역인 박희태 국회의장이 18일 오전 귀국한다. 검찰 소환이 불가피한 박 의장의 거취는 ‘돈봉투 정국’의 최대 변수다. 일단 박 의장은 “검찰 수사 결과에 따라 책임질 일이 있으면 책임지겠다”는 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 이는 ‘검찰 수사가 나올 때까지 물러나지 않겠다’는 뜻으로 해석돼 한나라당은 17일 긴장과 초조의 분위기였다.

열흘간 일본 등 4개국을 돌며 의회정상 외교를 펼치고 돌아오는 박 의장은 그동안 돈봉투 사건과 무관함을 강변했다. 그러나 자신의 캠프에서 활약한 안병용 한나라당 서울 은평갑 당협위원장이 구속되고 ‘집사’격인 조정만 의장 정책수석비서관이 검찰 사정권에 들면서 ‘무작정 버티기는 어렵다’고 판단한 듯 하다. 의장실 한 관계자는 “박 의장은 자신의 보좌진 등이 돈봉투 사건과 관련해 검찰의 수사를 받는 상황을 놓고 깊게 고심하고 있다”며 “검찰이 요청하면 조사에 응하는 등 협조하겠다는 입장”이라고 전했다. 이에 따라 혁신경쟁을 본격화하던 여야 정치권은 박 의장 귀국과 동시에 다시 돈봉투 소용돌이에 휩싸일 전망이다. 

특히 야당보다 한발 앞서 인적쇄신 드라이브를 걸어 국면전환을 노리던 한나라당의 불안감이 훨씬 클 수밖에 없다. 전국 민심이 교차하는 설 연휴를 앞두고 돈선거 문제의 재등장으로 여권에 대한 부정적 정서가 급속히 확산될 수 있어서다. 윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 세계일보와 통화에서 “한나라당이 온갖 악재 속에서도 공천개혁안 등으로 야당과의 혁신경쟁에서 앞서 나가는 측면이 있었다”며 “하지만 박 의장 귀국 후 부정부패 문제가 다시 이슈화하면서 이런 부분이 덮어질 수 있다”고 지적했다. 더구나 박 의장에 대한 검찰 수사가 본격화하면 친이(친이명박)계 중심으로 당시 전대에 관여한 여권 인사가 줄소환될 수도 있다. 이럴 경우 과감한 공천개혁을 추진 중인 ‘박근혜 비대위’의 혁신 효과가 반감되고 여권 전체에 치명상이 뒤따르게 된다.

한나라당 내에서 “상황이 더 악화하기 전에 빨리 털고 가는 게 낫다”는 기류가 강한 것은 이와 무관치 않다. 비대위가 박 의장의 즉각 사퇴와 엄정한 검찰수사를 촉구하면서 “돈봉투 사건 연루자는 공천을 배제하겠다”고 강수를 둔 것도 그런 맥락이다. 하지만 박 의장이 검찰 수사 결과가 나오기 전까지는 퇴진할 것 같지 않다는 게 문제다. 박 의장이 버틸수록 검찰 수사 장기화와 야당 공세 등에 발목 잡혀 한나라당의 총선 준비가 부실해질 수 있기 때문이다. 당장 민주통합당은 “국민과 민주통합당은 (박 의장의 국회 본회의) 사회권을 인정할 수 없다. 한나라당도 이 문제에 대해 분명한 입장을 밝혀야 한다”고 압박했다. 한나라당 권영세 사무총장은 “여야가 본회의를 거부하거나 박 의장의 사회 문제를 놓고 논의한다면 불행한 사태 아니냐”며 박 의장의 결단을 주문했다.
이강은 기자 kelee@segye.com