2007년 대선 당시 한나라당 경선 후보로 뛰던 박근혜 비상대책위원장이 어느 저녁모임에서 던진 질문이다. 2006년 10월 북한의 핵실험 이후 경쟁자인 이명박 후보의 지지율은 상승 흐름을 탄 반면 박 후보 지지율은 한풀 꺾인 시점이었다. 안보 위기 상황에서 강한 리더십을 기대하는 유권자 심리가 여성보다는 남성 후보에 쏠린 결과라는 분석이 많았다. 박 후보의 질문에선 ‘남성=강함’ ‘여성=약함’식의 이분법적 논리, 이미지에 대한 반감이 묻어났다. ‘철의 여인’ 마거릿 대처 영국 총리나 ‘20세기의 성녀’ 마더 테레사 수녀가 각기 다른 측면에서 강한 존재였던 것처럼 ‘강하다’는 기준이 남녀 성별로 두부 자르듯 나뉘는 건 아니라는 것이다.
 |
| 황정미 부국장 |
박 위원장과 한 대표가 나란히 앉아 얼굴을 마주한 18일자 본지 1면 사진은 헌정사상 처음 탄생한 여야 여대표 커플의 새로운 리더십에 대한 관심을 보여준다. 위기 국면을 전환하기 위한 ‘얼굴마담’이나 급한 불이나 끄고 뒷전에 물러나는 ‘소방용’이 아니라 당의 변화와 후진적 정치의 쇄신을 이끌어낼 리더십에 대한 욕구가 깔려 있다. 설 연휴 전후로 박 위원장은 연평도와 태릉선수촌 등을 찾았고, 한 대표는 복지시설과 소방서 등을 방문했다. 군복을 입고 장병을 끌어안는 박 위원장의 모습이나 무릎을 꿇고 앉아 할머니의 발을 마사지하는 한 대표의 모습은 안정적이고 부드러운 이미지를 연상케 한다.
박 위원장은 대권의 꿈을 키우고 있고, 한 대표는 한때 대선 후보로 뛰다가 지금은 ‘킹 메이커’ 자리에 올랐다. 이미지 경쟁이 아니라 실행의 리더십으로 승부해야 할 처지다. 지난 연말 조선일보·미디어리서치 조사에서 ‘2012년 대통령 선거에서 지지하는 후보를 결정할 때 어떤 사항을 가장 중요하게 고려하겠는가’란 질문에 ‘국민과의 소통 능력’(37.3%)이란 응답이 가장 많았다. 이명박 정부의 ‘불통’ 전력은 선거판을 흔드는 2040세대, 소셜네트워크서비스(SNS) 시대의 부상과 함께 대국민 소통, 공감 능력을 정치인의 핵심 자질로 만들었다. 그저 고민만 하고 있다는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 대선후보 지지율 1위를 차지하는 이유이기도 하다.
노 전 대통령은 2007년 대선 당시 ‘오마이뉴스’와의 인터뷰에서 오프더레코드(비보도)로 한 전 총리를 차기 대통령 후계자로 지목했다. “앞으로의 우리 정치는 상대하고도 대화를 하는 쪽으로 가야 된다. 사회적 갈등과정에서도 사람들하고 끊임없이 대화하는 자세가 필요한데 그 점에서 한명숙씨가 굉장히 탁월한 장점을 가지고 있다”는 것이다. 노 전 대통령 시절에도, 현 정부에서도 여야 갈등은 이쪽, 저쪽도 싫다는 ‘무당파’ 유권자를 양산해 정당정치의 위기를 자초했다. 이런 민심의 격랑은 오는 4월 총선에서 또 한번 정치권을 강타할 것이다. 그래도 국가발전과 정치 미래를 위해 정당의 존재가 필요하다고 유권자를 설득하는 건 두 대표의 몫이다.
박 위원장은 한 대표와의 첫 회동에서 “앞으로 여야가 국민이 원하는 새로운 정치를 할 수 있을 것 같다”고 했다. 한 대표는 “정치가 가장 후진적인데 이를 한 단계 도약시키는 혁신 작업을 함께 할 수 있게 돼 참 좋다”고 화답했다. 이 자리에서 국민경선제 도입을 통한 공천혁명에 공감한 대목은 좋은 출발로 여겨진다. 한나라당은 공천 물갈이와 정책노선을 둘러싸고 중구난방의 분열상을 보이고, 민주통합당은 동상이몽의 야권연대 작업으로 시끄럽다. 두 대표가 강한 리더십으로 당내 위기를 돌파하고 여야 갈등 수위를 낮출지 두고 볼 일이다. 소통과 공감이 강한 리더십을 만드는 시대다.
황정미 부국장