미국의 노동력 우위를 통한 세계 지배 체제가 2050년까지 끄떡없을 것이라는 분석이 나왔다. 미국의 싱크탱크인 랜드연구소는 24일 ‘어둠, 새벽 그리고 정오, 중국 인도 미국의 인구 추이 전망’ 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 이 보고서는 노동력의 관점에서 세계의 변화를 진단한 내용을 담고 있다.

중국 인구는 2026년에 14억명으로 최고치에 달할 것이라고 랜드연구소가 미국 센서스국의 자료를 근거로 밝혔다. 이에 반해 인도의 인구는 2025년 이전에 중국 인구를 추월할 것으로 분석됐다. 특히 인도의 인구는 2050년에 가서야 16억5000만명으로 최고치에 도달할 것으로 예상됐다. 인구 변화에서 중요한 것은 전체 인구의 숫자보다는 20∼59세의 노동 인구 증감 추이다. 중국은 올해부터 평균 나이가 올라가기 시작할 것이며 2035년이 되면 전형적인 고령 국가로 전락할 것으로 전망됐다. 반면 인도는 2030년까지 노동 인구가 지속적으로 증가할 것으로 예상됐다.

인구 3억명이 넘는 미국은 그런 인도보다 사정이 더 낫다. 미국의 노동 인구는 2050년까지 지속적으로 증가할 것으로 분석됐다. 유럽 국가와 일본 등 선진국이 2050년이 되면 극심한 노동력 빈곤 사태에 직면할 것으로 예상된다.

20∼59세의 노동 인구만을 따질 때 2030년이 되면 인도의 노동 인구는 8억4100만명으로 중국의 7억8300만명을 큰 차이로 추월할 것으로 분석됐다. 현재 중국의 노동 인구는 미국의 5배가량이다. 그렇지만 2050년이 되면 중국의 노동 인구가 미국에 비해 3배가량 많은 데 그치게 된다. 현재 인도의 노동 인구는 미국의 3배가량이다. 2050년이 되면 인도의 노동 인구가 미국의 5배에 이르게 된다.

미국은 선진국 중에서 상대적으로 높은 출산율과 과감한 이민 정책으로 노동 인구를 지속적으로 늘려갈 것으로 분석됐다. 미국과는 정반대로 유럽 일본 한국 대만 싱가포르 홍콩 등의 노동 인구는 2030년이 되면 현재보다 10∼15%가 줄어들고, 2050년이 되면 30∼40%가 감소할 것이라고 이 연구소가 밝혔다.

워싱턴=국기연 특파원