지난 8일 자유선진당 중앙청년위 부위원장 3명이 낸 성명서 내용이다. 자신이 몸담은 당을 사망 직전의 개구리 정도로 비하하고 있다. 박선영 의원은 당무회의에서 “우리보다 훨씬 못한 민노당(통합진보당)은 지지율이 7%를 넘어섰지만 선진당은 끝없이 추락, 현재 지지율이 1%대”라며 “선진당은 죽은 정당”이라고 자탄했다.
선진당은 심대평 대표와 이회창 전 대표 측 간 갈등이 고조되면서 식물정당이 되고 있다. 박 의원이 심 대표 사퇴를 요구하자 심 대표 측은 “이회창은 박선영을 데리고 탈당하라”고 맞불을 놓았다. 선진당이 17대 총선 때 자민련처럼 몰락할 것이라는 위기감이 크다. 2004년 총선에서 자민련은 겨우 4석을 건졌다.
정당명부비례투표에서 3%도 얻지 못해 비례대표 1번이던 김종필 총재는 배지를 다는 데 실패했다. 당이 악화일로에 빠지자 선진당의 지역구 의원 9명은 그제 충남 공주의 한 식당에 모여 심 대표에게 “이회창 전 대표를 선대위원장으로 모셔라”고 압력을 넣었다. 비난을 한몸에 받는 두 전·현 대표는 10일 공동회견을 갖고 그간의 불화를 사과하고 단합을 강조했다. 이런 움직임의 근저엔 17대 총선에서 참패하고 사라진 자민련의 아픈 추억이 자리한다.
3당 싸움에서 진보진영이 크게 앞서고 있다. 이는 4·11총선에서 민주통합당의 대승 가능성을 말해준다. 민심은 총선 분위기에 따라 특정 진영으로 쏠린다. 17대 총선은 열린우리당이 과반수를 넘기면서 민노당이 3당으로 도약했다.
반면 18대 총선은 한나라당이 과반수를 확보하고 선진당이 3당, 친박연대(14석)가 그 뒤를 이었다. 민노당은 5당에 그쳤다. 19대 총선이 ‘이명박 심판선거’가 되면 17대 총선 재판이 될 공산이 크다. 17대 총선처럼 한나라당 후신인 새누리당이 121석 안팎을 얻고 선진당이 자민련처럼 몇 명의 당선에 그친다면 총선 후 정국은 진보진영의 손아귀로 넘어가게 된다. 민주당과 진보당이 합쳐 170석을 넘기는, 절대 과반의석을 확보하면 정권은 교체된 거나 마찬가지다.
여권 관계자는 “3당 싸움에서 보수진영의 선진당이 완패하면 새누리당의 대선가도에 빨간불이 확실히 켜지는 것”이라고 단언했다. 이런 문제의식은 새누리당 내부에서도 공감대를 형성하고 있다.
그래서 새누리당과 선진당이 얼마 전 ‘충청지역에서만이라도 단일화하는’ 보수연대 방안을 논의했지만 성과가 없었다. 또 다른 보수파생 정당 ‘국민생각’은 13일 중앙당 창당식을 갖는다. 국민생각은 새누리당 공천탈락자를 모아 선거를 치를 수밖에 없게 됐다. ‘마이너스 정치’는 필패의 길이다. 보수진영은 알면서도 속수무책으로 떠밀려 가고 있다.
백영철 정치전문기자 iron100@segye.com