군은 1970년대 들어 20㎜ 벌컨포나 35㎜ 오리콘포 등의 대공포를 실전배치해 적 항공기의 저공 기습에 대비했으나 유효사거리나 야간 전투능력 등에서 부족한 점이 많았다. 보다 확고한 저고도 방공망 구축을 위해 주·야간 표적 획득 및 추적이 가능한 대공레이더와 광학추적기에 의한 전천후 사격능력을 갖춘 대공화기가 필요했다. 특히 기계화부대와 함께 기동하면서 방공 임무를 수행할 수 있는 무기체계에 대한 군의 요구는 날로 높아갔다.

 국방과학연구소(ADD)가 1983년부터 9년간에 걸쳐 개발한 구경 30㎜ 쌍열 자주대공포 ‘비호(飛虎)’는 이러한 목적에 따라 개발된 무기체계다. 유도무기를 제외하고는 국내 최초로 자체 기술로 설계되고, 종합군수지원 요소까지 고려해 개발된 무기체계라는 특징이 있다.

 비호는 장갑차에 장착된 열추적장치와 탄도계산 컴퓨터의 도움으로 공중 표적을 17㎞ 거리에서 자동 탐지한 뒤 유효사거리 3㎞ 이내에 들어오면 격파한다. 단발·5발·10발·20발의 선택이 가능하며, 1문당 분당 600발을 발사할 수 있다. 비호의 이 쌍열포는 스위스의 오리콘사의 KCB 30㎜ 쌍열포를 국산화한 모델로, 기본적인 성능은 동일하다.

지난해 9월 충남 안흥사격장에서 실시된 사격훈련에서 육군수도기계화사단의 K-30 자주대공포 ‘비호’의 쌍열포가 포연을 내뿜으며 실탄을 발사하고 있다. 육군 제공

 그러나 비호는 1996년 초도 양산에 들어가 1999년 체계가 완성되기까지 많은 시간이 소요됐다. 대공레이더와 전자광학추적장치(EOTS)의 성능이 원하는 만큼 나오지 않아 개발이 지체된 탓이다. 그 결과 개발 당시에는 첨단무기였지만 지금은 그저 그런 무기가 됐다. 오히려 미사일과 기관포를 하나로 묶어 놓는 현 추세에 역행한다는 평가도 있다. 미사일과 기관포를 통합하는 이유는 짧은 사거리를 갖는 대공포의 취약점을 휴대용 대공유도무기로 보강하기 위해서다.

 비호는 2004년 실전배치를 앞두고 포신의 구조적 결함이 발견돼 생산업체가 자발적 리콜까지 하는 우여곡절을 겪었다. 방산무기가 리콜 서비스를 받은 첫 사례다. 비호 첫 생산분을 실전배치하기 위한 마지막 품질평가시험에서 3000발의 사격을 실시했으나 2800여발부터 포탄이 제대로 날아가지 않는 현상이 발견된 데 따른 것이다. 품질평가시험 결과, 사격 중 비호 포신 속의 강선이 기준보다 빨리 닳았으며 이 때문에 포탄의 회전력이 감소해 똑바로 날아가지 않았다. 포신 안의 강선이 마모돼 회전력이 약해지면 포탄이 공기 저항 때문에 수평으로 날아가지 않고 수직으로 날아가는 ‘요요’ 현상이 발생한다.


모두 2조1000여억원을 들여 2016년까지 총 396대가 실전배치될 예정이었지만, ‘국방개혁 2020’의 개념이 정립된 뒤 근거리 저고도 방공망의 효율성에 대한 의문이 제기돼 2006년 국회 예산심의에서 총 167대로 감축되기도 했다.

 군 관계자는 “비가 오거나 눈이 내리면 표적 추적이 어려워 사격이 불가능하고 사거리마저 짧다. 파괴력이나 발사속도도 그저 그런데 육군은 차세대 대공포로 고집해 아직도 생산이 이어지고 있다”고 말했다. 현재 비호는 육군 기계화부대와 수도권에 주로 배치돼 있으며 대당 가격은 48억4600만원이다.

박병진 기자 worldpk@segye.com