블라디미르 푸틴(사진) 총리 암살 기도 적발 소식이 대통령 선거를 불과 6일 앞두고 발표되자 ‘러시아판 북풍’이라는 의혹이 제기되고 있다. 시사주간 타임은 27일(현지시간) ‘정말 위협이 있었나, 선거를 앞둔 각본인가’라는 제목의 기사에서 “사건 발표가 긴급 뉴스도 아닌 4분짜리 다큐멘터리 형식의 프로그램으로 이뤄졌다”며 “(예상대로) 범인은 서방과 끈이 닿아 있는 체첸 반군이었다”고 보도했다. 타임은 “사건의 배후로 지목된 도쿠 우마로프는 2010년과 2011년 각각 40명과 37명의 모스크바 시민을 테러로 숨지게 한 체첸 반군 지도자”라며 “푸틴이 2000년 대선에서 승리할 때 내세웠던 체첸 전쟁 지휘관의 이미지가 유권자의 마음속에 되살아 날 것”이라고 분석했다.

푸틴 암살 기도는 그의 정적에 대한 공격으로 이어졌다. 러시아 정보기관인 연방보안국(FSB) 국장 출신으로 여당인 ‘통합러시아당’ 의원인 니콜라이 고발료프는 “푸틴 총리 암살 준비는 대선을 전후해 러시아 상황을 불안정하게 하려는 시도”라며 “최근의 대규모 반정부 시위도 우마로프가 원하던 바”라고 말했다. 타임은 “이는 반정부 시위 지원자로 알려진 보리스 베레좁스키를 연상시키는 것”이라며 “베레좁스키가 현재 살고 있는 영국 런던은 푸틴이 반정부 인사를 비난할 때 써먹는 곳”이라고 지적했다. 베레좁스키는 타임에 “이 같은 암살 기도 조작은 국민으로부터 ‘푸틴이 얼마나 중요하고 많은 위협을 받고 있는가’하는 동정심을 유발하려는 의도”라고 말했다. 베레좁스키는 푸틴의 측근이었다가 사이가 멀어진 뒤 반푸틴 운동에 앞장서고 있는 인물이다.

타임은 “푸틴을 지지하는 유권자가 전체의 3분의 2가량 되는 상황에서 별로 필요하지 않는 조작일 수도 있다”면서도 “그러나 최근 푸틴의 유세 초점은 온전히 ‘강한 러시아 건설’에 맞춰져 있다”고 지적했다.

안두원 기자