지난 27일 2000원을 돌파한 이후 줄곧 오름세다. 기름값이 이처럼 고공행진을 이어가자 국내 자동차업계에는 비상이 걸렸다. 기름값 부담으로 소비자들이 지갑을 닫으면 판매 감소가 불가피하기 때문이다.
자동차업체들은 이 같은 어려움을 돌파하기 위해 최근 연료소비효율(연비)이 좋은 하이브리드와 디젤차를 쏟아내고 있다. 가격도 이전보다 내렸다. 고유가 시대를 맞아 ‘연비 경쟁’이 불붙고 있는 것이다.
공인연비는 ℓ당 18.0㎞이다. 1월 중순에 나온 i40 살룬은 순항 중이다. 2월20일 기준으로 ‘i40’가 1600대 정도 계약됐는데 이중 디젤모델은 69% 수준인 1100대에 달했고, 세단형인 i40 살룬이 그중 500대를 차지했다.
현대차는 2월 초 쏘나타 하이브리드의 성능은 그대로 유지하면서 가격은 110만원 낮춘 보급형 모델 ‘쏘나타 하이브리드 스마트’를 내놓기도 했다.
앞서 한국GM은 작년 10월 말 국내 시장에 처음으로 준대형 하이브리드 ‘알페온 이어시스트’를 선보였고, 르노삼성은 연초 혁신적으로 연비를 개선한 SM5 에코 임프레션을 출시했다.
국산차보다 연비 경쟁에 더 열을 올리는 것은 수입차업계다. 지난해 국내 자동차 시장에서 수입 디젤차 판매가 60% 이상 늘어날 정도로 ‘연비 마케팅’ 효과를 본 수입차 업체들은 올해 훨씬 공격적으로 나서고 있다.
일본차는 하이브리드, 유럽차는 디젤로 맞서는 형국이다.
도요타코리아는 지난 21일 신형 프리우스 모델 3종을 출시했다. 세계 최초로 솔라 패널을 장착한 ‘프리우스 S’, 한국형 내비게이션을 단 ‘프리우스 M’, 옵션이 좋은 ‘프리우스 E’ 등이다. 공인연비 29.2㎞/ℓ에 최대 660만원까지 값을 내렸다. 혼다코리아도 앞서 하이브리드 스포츠카인 ‘CR-Z’의 기본형을 기존보다 110만원 낮춰 출시했다.
수입차 업계 1위인 BMW는 지난 23일 6년 만의 완전변경(풀체인지) 모델인 신형 ‘320d’ 판매를 시작했다. BMW는 신형 3시리즈 중 가솔린차에 앞서 디젤차를 먼저 한국시장에 내놓았다. 신형 320d는 새 엔진과 8단 자동변속기를 달았고, 디자인도 대폭 개선했다. 차체도 기존 모델보다 커졌다.
특히 연비가 기존 모델(자동변속기 기준 15.9∼17.6㎞/ℓ)보다 크게 높아진 22.1∼23.8㎞/ℓ에 이른다. BMW는 신형 320d의 가격(4500만∼5650만원)을 종전 모델보다 280만원 낮췄다. 이 차는 사전계약만 1000대가 넘었다.
지난해 국내에서 수입 디젤차를 가장 많이 판매한 폴크스바겐은 최근 전 세계적으로 마니아층을 확보하고 있는 디젤 스포츠 쿠페 ‘시로코 R라인’을 한국에 처음 내놓았다. 볼보는 오는 5일부터 자사 최고 인기 모델인 ‘S80’과 스포츠세단 ‘S60’에 2.0 직렬 5기통 터보 디젤엔진을 얹어 판매한다.
이천종 기자 skylee@segye.com