블라디미르 푸틴 총리가 60%가 넘는 지지를 받으며 대통령에 당선됐지만 앞으로 그가 넘어야 할 산은 높고 험난하다.

모스크바 타임스는 4일(현지시간) “푸틴이 승리 이후 또 다른 도전에 직면했다”며 그가 대통령 취임 직후 풀어야 할 숙제가 많다고 지적했다.

무엇보다 지난해 12월 치러진 총선이 부정선거로 얼룩지면서 반정부 시위가 확산하고 있는 것이 그에겐 큰 부담이다. 2000년 대통령 취임 이후 70%가 넘는 지지를 받으며 군림했지만, 이제는 ‘강한 푸틴’ 이미지만으로는 국민들의 민주화 욕구를 채울 수 없는 상황이 온 것이다.

수만명의 반정부 시위대는 선거 다음날인 5일 모스크바 시내 푸시킨 광장에서 부정선거를 규탄하는 집회를 벌였다. 반부정·반부패 운동을 벌이며 시위대를 이끌고 있는 블로거 알렉세이 나발니는 “트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 부정선거 고발이 이어지고 있다. 대선 결과를 신뢰할 수 없다”며 시위가 더욱 확대될 것이라고 경고했다. ‘월스트리트 점령시위’ 같은 모스크바 점거 시위를 하자는 제안도 나오고 있다.

국제선거감시단도 이번 러시아 대선의 공정성이 결여됐다고 주장했다. 유럽안보협력기구(OSCE) 산하 민주제도 및 인권사무소 감시단은 이날 성명을 통해 “러시아 대선 후보들은 동등한 위치에서 경쟁할 수 없었다”면서 “시작부터 심각한 문제가 있었다”고 밝혔다.

푸틴에 대한 지지세력도 예전같지 않은 만큼 ‘완력’만으로는 문제를 해결할 수 없는 상황이다. 총선 부정선거 규탄 시위가 확산한 이후 드미트리 메드베데프 대통령이 “부정행위에 대해 모든 조사를 지시했다”고 말하고, 푸틴 총리도 반정부 시위대에 “시위대의 관점을 존중한다. 국민의 말을 계속 들을 것”이라고 유화적인 제스처를 취한 것도 이를 반영한다.

단기적으로 ‘부정선거 의혹 조사 약속’으로 시위대를 진정시킨다고 하더라도 남은 과제는 부정·부패 척결이다. 시위에 나선 중산층이 그동안 쌓여온 사법부에 대한 불신과 러시아의 고질병인 부정·부패, 반시장적 기업환경에 불만을 쏟아낸 만큼 이를 개선하지 않고서는 부정선거 같은 계기가 있을 때마다 또다시 ‘반푸틴 정서’가 타오를 수 있기 때문이다.

소련 해체 이후 막대한 부를 쌓은 러시아 재벌(올리가르키) 개혁도 그에겐 난관이다. 국민들 사이에서 올리가르키 개혁 요구가 높지만 뿌리 깊은 러시아의 정경유착을 서둘러 해소하려다가는 자칫 내부의 거센 반발에 부닥칠 가능성도 높다.

정진수 기자 yamyam1980@segye.com