당근이냐 채찍이냐.

블라디미르 푸틴 총리가 대통령에 당선된 직후인 5일(현지시간) 대규모 반정부 시위가 일어나고 ‘반푸틴’ 정서가 강화될 조짐이 보이면서 사태 해결을 위한 푸틴의 선택에 관심이 쏠리고 있다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이날 벌어진 반정부 시위에 대한 푸틴의 태도는 일단 ‘강경’ 진압에 가깝다. 2만여명의 시위대는 저녁 7시부터 모스크바 푸시킨 광장에 모여들었고 이들은 “푸틴 없는 러시아”를 외치며 재선거를 요구했다. 경찰은 낮 시간부터 집회장소에 경찰과 내무군 병력을 배치해 집회장 주변을 에워쌌다. 시위는 초반에 평화적으로 진행됐지만 몇 명이 점거 시위를 위한 텐트 설치를 시도하면서 경찰과 충돌이 빚어졌다. 결국 모스크바에서 시위 주도자 250명, 상트페테르부르크에서도 300명 등 수백명이 체포됐다. 야권 지도자 일리야 야쉰은 “사람들이 평온히 있는데 갑자기 경찰이 쳐들어와 발로 차고 옷을 찢었다”며 경찰의 폭력 진압을 성토했다.

하지만 푸틴은 높은 득표율을 바탕으로 일정 정도의 유화책도 제시했다. 6일 리아노보스티 통신에 따르면 푸틴 총리는 선거상황센터를 찾아 “모든 위반을 찾아내 깨끗하게 만들고 모두 납득할 수 있도록 해야한다”며 “모든 부정 신고를 확인해 추가 검토를 하도록 해당 기관에 보내야 한다”고 말했다. 야권의 부정 신고 주장을 철저히 조사하겠다는 의지를 보인 것이다. 이같은 푸틴의 약속은 63%를 넘는 압도적 지지로 승리를 거머쥔 상황에서 어느 정도의 부정 사례가 발견되더라도 대세에 큰 영향을 미치지 않을 것이라는 자신감에서 나온 것으로 분석된다.

드미트리 메드베데프 대통령의 지시도 유화책에 대한 기대감을 높였다. 메드베데프 대통령은 법무부 장관 등에 미하일 호도르코프스키의 유죄판결, 재야 정치조직인 ‘국민자유당’에 대한 정당 등록 거부, 시위 허가 신청 절차 등이 적절했는지를 검토할 것을 지시했다.

호도르코프스키 석방은 반정부 시위대의 주요 요구 사항 중 하나였다. 석유회사 유코스의 회장이었던 호도르코프스키는 2003년 수감 전까지 러시아 거부로 이름을 날렸지만, 대권에 대한 야욕을 드러낸 뒤 푸틴의 눈 밖에 나면서 탈세·횡령 혐의로 기소됐다.

메드베데프 대통령의 지시에 대한 해석은 엇갈린다. 메드베데프와 푸틴이 사전에 교감했다면 이는 푸틴이 반정부 시위대의 목소리를 받아들인다는 신호다.

그러나 일각에서는 그동안 ‘푸틴의 꼭두각시’ 노릇을 했던 자유주의 성향의 메드베데프가 푸틴에게 마지막으로 저항했다는 의견도 있다. 푸틴은 호도르코프스키에 대한 판결이 적법하다는 입장을 견지해왔다.

정진수 기자