‘호시절’은 끝나가는 걸까. 한국 경제를 둘러싼 대외환경이 나빠지고 있다. 유럽 재정위기 충격에도 한국 경제가 그나마 버텨온 이면에는 중국의 고성장과 일본 엔화강세(엔고)가 자리하고 있다. 구미시장 수출 위축을 대중국 수출로 벌충하고, 엔고 반사이익에 기대어 정보기술(IT)·자동차·조선 산업은 세계시장을 확대했다.

이런 중·일 변수가 최근 지난해와 다른 방향으로 움직이고 있다.

가장 주목되는 것은 중국 경제의 변화다. 원자바오 중국 총리는 전국인민대표대회가 막을 올린 5일 “올해 중국 경제성장률 목표를 7.5%로 내릴 것”이라고 말했다. 8년 만에 가장 낮은 목표치다. 중국 고성장도 이제 식을 수 있다는 뜻이다. 6일에는 저우샤오촨(周小川) 중국 인민은행장이 “위안화 환율의 변동폭을 확대할 수 있다”는 말을 했다. 미국과의 경제 마찰을 피하기 위해 위안화를 어느 정도 절상할 수 있다는 뜻으로, 중국의 수출에 찬바람을 불러일으킬 요소다. 위안화 환율이 저우 행장의 말처럼 움직일지는 물론 두고 봐야 한다.

중국의 이런 변화는 대중 수출에는 치명적이다. 2000년대 후반 이래 연간 10% 안팎의 성장을 이어온 중국 경제는 한국 수출산업의 버팀목이었다. 그 결과 중국은 우리나라의 최대 수출 상대국으로 떠올랐다. 대중 수출이 전체 수출에서 차지하는 비중도 지난해에는 24.1%에 이르렀다. 현대경제연구원은 중국의 성장률이 1%포인트 떨어지면 한국의 총수출 증가율은 1.7%포인트, 성장률은 0.4%포인트 하락한다고 분석했다. 지난해 9.2%였던 중국 성장률이 올해 7.5%로 떨어지면 우리나라의 성장률은 0.68%포인트 하락하는 타격을 입는다는 계산이 나온다.

약세로 돌아선 일본 엔화도 걱정거리다. 엔화는 지난해 10월 말까지만 해도 달러당 75엔대를 기록했다. 엔화 초강세에 일본 기업은 등골이 휠 정도로 큰 곤욕을 치르고 있다. 반사 이익을 누린 곳은 일본과 경쟁관계에 있는 한국 기업이다.

하지만 엔화는 지난해 11월 이후 약세로 돌아서 지난달 말 이후 달러당 80엔선을 웃돈다. 엔·달러 환율이 80엔대로 복귀한 것은 지난해 5월 이후 9개월 만이다. 6일 도쿄 외환시장에서 형성된 엔·달러 환율은 달러당 81.32엔. 일본 노무라증권은 최근 보고서에서 “당분간 엔화 약세가 이어질 것”이라는 전망을 내놓았다. “엔화 약세로 한국의 가격경쟁력이 떨어지게 될 것”이라고 분석하기도 했다.

경제계에서는 이런 변화에 대해 “잘못 대처하면 수출산업은 심한 충격을 받을 것”이라는 경고가 나오고 있다.

황계식 기자