정몽구 현대차그룹 회장이 유럽을 방문해 현장 경영에 나섰다. 6일 스위스 제네바를 방문한 정 회장은 유럽지역 주요 딜러 만찬에 참석하고 제네바모터쇼에 들러 벤츠, BMW, 폴크스바겐 등 유명 브랜드 차를 직접 둘러보는 등 위기에 빠진 유럽시장 공략에 나섰다.

한국시간으로 6일 새벽 김포공항에서 전용기를 이용해 스위스로 향한 정 회장은 제일 먼저 유럽 주요 대리점 만찬에 참석했다. 이 자리에서 이탈리아 자동차 전문지 ‘인터오토뉴스’가 선정·수여하는 ‘2011년 글로벌 최고 경영인상’을 수상했다.

인터오토뉴스는 “지난해 경기 침체에도 공격적인 투자와 지속적인 품질향상을 통해 위기를 기회로 바꾼 정 회장의 경영능력을 높이 평가했다”고 밝혔다.

이어진 일정은 현대·기아차 유럽지역 사업현황을 점검하는 자리. 유럽지역의 생산·판매·마케팅 전략을 집중 점검했다. 역시 이 자리에서도 정 회장은 “경기가 어려워질수록 고객의 목소리에 귀를 기울이라”면서 “유럽에서 도출한 위기탈출 해법이 글로벌 시장에서도 위기 극복의 발판이 될 수 있도록 최선을 다해 달라”고 말했다.

7일에는 스위스 팔렉스포 전시장에서 열린 ‘82회 제네바모터쇼’를 참관했다. 현장에 동행한 자동차 전문매체 ‘오토다이어리’에 따르면 벤츠, BMW 등 유럽 유명 브랜드의 차를 직접 꼼꼼하게 살펴보며 궁금한 것은 현장에서 직접 물어보기도 했다.

메르세데스-벤츠 부스를 방문해서 새롭게 출시한 A클래스를 살펴보던 정 회장은 “벤츠야 알아주지”라며 혼잣말처럼 평가를 했고 고성능 튜닝 버전인 AMG에도 관심을 보였다. BMW 부스를 방문해서는 국내에도 지난 2월 출시한 신형 3시리즈를 살펴봤다. 320d 모델을 살펴보다가 수행원에게 가격을 물어본 뒤 “비싸네. 이게 다 작전이야”라는 말을 하기도 했다. 또 6시리즈 그랜드쿠페를 보면서 “알루미늄을 많이 쓰네”라고 평가했다.

▶ 기아자동차 레이 전기차에 직접 탑승한 정몽구 현대차그룹 회장.

정 회장의 유럽 방문은 지난해 9월에 이은 6개월만이다. 업계에서는 경기 침체의 진원지를 직접 찾아가 위기 돌파를 주문하려는 의도로 분석했다. 현대차그룹은 유럽시장에 ‘씨드’, ‘i30’, ‘i40’ 등을 내놓고 유럽브랜드 공략에 나섰다.

이다일 기자 auto@segye.com