4년 전 한나라당 공천을 좌지우지한 두 사람의 행보를 두고 말이 많다. 이명박 정부의 2인자 소리를 듣던 이재오 의원의 각자도생 태도에 대해 친이(친이명박)계 내부에서 비판론이 드세다. 이 의원은 수족이 잘리는 공천이 진행되는 동안 침묵을 지키다 뒤늦은 8일 ‘투명하고 공정한 공천’을 요구했다. 조직적 반발의 서막이라는 해석이 나왔지만 한 친이계 의원은 “면피용에 불과한 것”이라고 폄하했다. “4년 전 공천파동 속에서 친박(친박근혜)계는 똘똘 뭉쳤지만 친이계는 모래알처럼 제 살기에 바쁘다”는 것이다. 친노(친노무현)계는 한때 폐족까지 갔지만 19대 총선에서 부활하고 있다. 그러나 “친이계는 각자도생하면서 완전히 멸족할 운명”이라는 자탄이 친이계 사이에서 적지 않다. 

이재오 의원                        이방호 전 의원

이 의원의 공천반납설을 흘리는 사람들은 친이계 관계자들이다. 그냥 당하지 말고 4년 전 박근혜 전 대표처럼 앞에 서서 행동하라는것이다. 그러나 이 의원은 기자가 ‘공천반납설이 돈다’고 묻자 “나는 당을 사랑한다”는 말로 일축했다. 2008년 박 전 대표는 1월부터 “불공정 공천을 좌시하지 않을 것”이라고 선수를 친 뒤 공천파동 와중에 집단행동도 불사한다는 움직임을 보였다. 친이계가 이번에 집단반발을 하지 않는 데 대해 한 친박계 의원은 “친이계의 구심점이 없는 데다 동정여론이 없기 때문”이라고 단언했다.

이방호 전 한나라당 사무총장은 18대 공천에서 ‘친박계 표적 공천’을 실행했다. 이 전 총장은 “오징어 있는 곳에 꽃게를 몇 마리 넣으면 오징어가 계속 움직여 한 마리도 죽지 않는다”며 당시 스스로 꽃게를 자임했다. 그는 친박계 캠프의 좌장 김무성, 대변인 김재원 등을 포함한 영남 친박계 상당수에게 공천장을 주지 않았다. 이 전 총장은 이번 공천에서 낙천됐다. 경남 사천·남해·하동 지역구 공천에서 여상규 의원에게 고배를 든 것이다. 그러자 ‘안하무인격 공천’이라며 무소속 출마를 선언했다. 그의 표변에 대해 “아무리 정치판이 진흙탕이지만 자신이 칼을 흔들 때는 공정이고 남이 흔들면 안하무인이냐”는 비판이 나온다.

이 전 총장 뒤에 실세 이재오 의원이 있었다. 18대 총선을 앞두고 이 의원은 3선 안경률 의원을 총장으로 밀었다. 재선에 불과한 이방호는 총장이 되기 위해 이 의원에게 충성맹세를 해야만 했다. 당시 당 고위관계자 전언에 따르면 이 전 총장은 “나에게 총장을 맡기면 정치적 신작로를 깔아드리겠다”고 이 의원에게 서약했다. 이 맹세는 물거품이 됐다. 여론의 역풍으로 둘 다 지역구에서 낙선했다.

권영세 사무총장이 두 사람의 대척점에 선 것은 공천파동 8개월 후인 2008년 11월경이었다. 친이계 일부가 두 사람의 정치권 복귀를 언급하자 권 의원이 나서 “지금은 사냥이 끝났다. 사냥개나 꽃게가 필요한 시기가 아니다”고 맞섰다. 사냥개로 몰린 이 의원 측근은 “하룻강아지 범 무서운 줄 모른다”고 펄쩍 뛰었으나 권 의원은 19대 공천정국에서 칼자루를 쥔 사무총장이 됐다. 양 이(李)는 칼날 위에 선 처지로 몰렸다. 이 의원과 이 전 총장은 보복공천의 부메랑을 정면으로 받고 있다. “정치판에서 내일 일을 말하면 귀신이 웃는다”는 말을 실천이나 하듯 참으로 돌고 도는 것이 여의도 정치판이다. 앞으로 그 누가 이들처럼 ‘꽃게탕’이 될지는 아무도 모른다.

백영철 정치전문기자 iron100@segye.com