인기그룹 JYJ(김재중, 김준수, 박유천)가 여성팬 폭행·욕설로 물의를 빚고 있다. 그룹 ‘동방신기’ 탈퇴 무렵인 2009년 말, 자신들의 사생활을 죽기 살기 식으로 쫓아다니는 일명 ‘사생팬’에게 욕설과 폭행을 한 사실이 밝혀지면서 구설에 올랐다. 이번 일은 지난 6일 한 연예매체의 음성파일 공개로 한때 나돌던 소문이 사실로 확인되면서 불거졌다. 3년 전에 일어난 일이지만, 가해자가 대중의 인기를 먹고사는 아이돌 스타라는 점에서 네티즌의 관심은 폭발적이다.

온라인 게시판에는 “사생팬들이 얼마나 못살게 굴었으면 이렇게까지 했겠느냐”며 JYJ를 감싸는 동정 여론도 많다. 그러나 “아무리 사생팬이 잘못했더라도 폭력적이거나 물리적인 행동을 보여서는 안 된다”며 폭력이 정당화돼선 안 된다는 목소리도 만만치 않다. 상당수 네티즌은 “사생팬은 주로 여중고생인데 이들에게 실제로 그런 심한 폭언과 폭력을 가했다면 학교폭력보다 더 큰 문제”라고 분개하는 등 도를 넘어선 스타에 실망감을 표현하고 있다.

사태가 심상치 않자 남미 콘서트 투어에 나섰던 JYJ는 지난 9일(현지시간) 칠레에서 기자회견을 열어 음성파일의 당사자임을 시인하고 “옳지 않은 행동이었다”고 사과했다. K-팝 공연차 한국을 비운 사이 사건이 터져나오자 부랴부랴 자신들의 입장을 설명한 자리였다. 이들은 “동방신기로 데뷔한 후 8년간 창살 없는 지옥 같았다”며 억울함을 호소하기도 했다. 아이돌의 일탈행위가 도마에 오른 게 이번이 처음은 아니다. 대중의 지나친 관심에 프라이버시(사생활 보호) 권리를 저당 잡힌 그들의 고통도 이해할 만하다.

하지만 어느 정치인, 교육자보다 청소년에게 영향력이 큰 이들의 부적절한 언행이 외국에서의 ‘해명성 회견’으로 덮어져선 안 된다. 수많은 해외 팬을 두고 있는 이들의 ‘부끄러운 과거’가 K-팝 열기에 악재가 되지 않기 위해서라도 그들의 오늘을 만들어준 국내 팬에 대한 분명한 사과가 있어야 한다.

추영준 문화부 기자 yjchoo@segye.com