6·25전쟁의 여운이 채 가시기도 전인 1953년 10월 한·미 상호방위조약이 체결됐다. 이를 계기로 한·미 양국 관계가 군사동맹이라는 전환점을 맞게 됐다. 북한의 남침에 대비한 정례 한·미 연합훈련은 1969년 ‘포커스 레티나(망막의 초점)’를 시작으로 1971년 ‘프리덤 볼트(자유의 도약)’, 1976년 ‘팀스피리트’를 거쳐 1994년 연합전시증원연습(RSOI)으로 발전했고 2008년부터 ‘키 리졸브’와 ‘독수리연습(Foal Eagle)’으로 진행되고 있다. 

2009년 키 리졸브 연습에 참가한 방공구축함 왕건함(DDH-978·4400t급·왼쪽 앞) 등 한·미 해군 함정들이 연합기동훈련을 하고 있다.

◆연합훈련의 어제와 오늘

지난 2일 공군 군산기지 활주로에는 한·미 양국의 KF-16과 F-16 전투기 60여대가 최대무장 상태에서 뜨거운 엔진음을 내뿜으며 출격준비를 마쳤다. 작년까지 미 8비행단에서 단독으로 진행하던 훈련을 올해 처음 한·미 연합으로 실시한 것이다. 출격 직전 단계까지만 진행한다. 공군 관계자는 “이 정도 전력이면 웬만한 국가의 공군력과 맞먹는다”며 “내가 북한 수뇌부라도 간담이 서늘할 것 같다”고 말했다.

1959년 1월 육군 6군단과 미 1군단, 터키 1중대, 태국 1중대 등 5만여명이 참가한 첫 연합 기동훈련 ‘눈 속의 용’ 작전 당시 변변한 장비가 없었던 것에 비하면 상전벽해의 발전이다. 한·미 양국군은 이어 1961년 백호작전, 1965년 롤백작전 등 그때마다 이름을 붙여 훈련했다.

지난 2일 공군 군산기지에서 ‘한·미 연합 전시 최대무장 장착훈련’에 참가한 한·미 공군의 KF-16, F-16 전투기 60여대가 AIM-120 암람 미사일 등을 장착한 채 훈련을 하고 있다. 세계일보 자료사진

1968년 1월 북한 김신조 일당의 청와대 기습사건과 그해 11월 울진·삼척 무장공비 침투 등으로 남북관계는 악화일로로 치달았다. 당시 ‘닉슨 독트린’ 이후 한국에 있던 미 7사단의 철군까지 예상되자 한국 정부가 안전보장책을 미국 측에 요구했고, 미국은 유사시 본토 병력을 한반도에 투입하겠다는 전략을 제시했다. 이것이 1969년 3월 경기 여주에서 11일간 진행된 포커스 레티나의 배경이다.

이 연습은 C-141 대형수송기로 미 본토에서 1만3600㎞를 30여시간 동안 날아온 무장병력 2500명과 장비가 투입되는 것을 골자로 했다. 

지난 15일 경기 포천의 미군 로드리게스 훈련장에서 독수리연습의 일환으로 열린 한·미 연합 포사격훈련에서 미 육군의 팔라딘 자주포가 발사되고 있다.

1976년 시작된 팀스피리트는 1978년 한미연합사령부가 한국군과 주한미군을 지휘·통제하는 기구로 창설되면서 참가 병력이 10만명을 넘어섰고, B-52 중폭격기 편대와 랜스 미사일 대대 등 핵 공격 능력을 갖춘 부대가 포함됐다. 1984년부터는 참가 병력이 20만명을 넘어서면서 훈련기간도 50∼90일로 크게 늘었다.

1994∼2007년에는 이를 대신한 RSOI를 통해 한반도 유사시 미군 증원과 양국 지원절차를 연습했다. 지금은 2002년 RSOI와 통합된 야외기동훈련 독수리연습과 키 리졸브가 있다. 

◆미국 위주 연합훈련 탈피도 고려해야

2015년 전시작전통제권 환수를 앞두고 한국의 합동사령부(JFC)와 주한미군사령부의 작전수행능력 배양을 위해 작전계획을 기초로 진행되는 모의 지휘소연습인 을지프리덤가디언(UFG)연습이 2008년부터 한국군 주도로 진행되고 있다.

올해는 지난달 2월 한·미 해군 이지스함 등이 참가한 대잠수함훈련을 시작으로 한국군 20만명과 미군이 참가하는 키 리졸브, 이달 말 대형수송함 등이 동원되는 상륙훈련이 이어지고 내달 말까지 독수리훈련이 진행된다.

전작권이 합동참모본부로 돌아오면 기존의 연합사령부가 해체되는 변화를 맞게 된다. 전작권 환수 이후를 준비해야 한다는 주장이 제기되는 이유다. 

지난 15일 경기 포천의 미군 로드리게스 훈련장에서 독수리연습의 일환으로 열린 한·미 연합 포사격훈련을 마친 장병들이 기념촬영을 하고 있다.

이에 대해 국방연구기관 관계자는 20일 “한·미 연합훈련은 전작권 환수 후에도 문제없이 진행될 것”이라며 “현재 연합훈련은 전작권 환수 이후에 대비해 진행 중이고, 변화의 과정에 있다”고 평가했다.

다만 그는 “우리가 참가하는 해외 연합훈련의 경우 대부분 미국이 주도하는 훈련들”이라며 “이 부분에서는 미군 위주의 훈련을 벗어나 균형을 맞출 필요가 있다”고 지적했다. 작전계통에 밝은 군 관계자도 “지금의 연합훈련은 훈련을 위한 훈련이라는 측면이 있다”면서 “북한 도발을 몇차례 겪으면서도 지금까지 훈련을 통해 대비한 것들이 제대로 활용되지 못했다는 일부 불만도 있다”고 전했다.

조병욱 기자 brightw@segye.com