서울 등 수도권과 부산의 격전지에 가려 있지만 강원 홍천·횡성도 4·11총선의 흥미진진한 전장으로 꼽힌다. 새누리당 황영철, 민주통합당 조일현 후보가 네 번째 부딪치면서 숙명의 라이벌전을 펼치고 있기 때문이다. 쇄신파 의원인 황 후보는 박근혜 중앙선대위원장의 비대위원장 시절 ‘입’으로 활약했고 조 후보는 14대 총선 때 전국 최연소(37세)로 금배지를 단 ‘백전노장’이다.

홍천 출신인 두 사람은 16대 총선 때부터 내리 맞붙어 1승 1무 1패를 기록했다. 첫 대결에서는 횡성 출신의 새천년민주당 유재규 후보에게 모두 패했고, 17대와 18대 총선 때 조, 황 후보가 한 번씩 승리했다. 현재 판세도 우열을 가리기 힘들 정도로 초박빙 양상이다. 최근 강원일보와 강원KBS 등 도내 5개 언론사가 함께 실시한 여론조사에서는 조 후보가 38.0%를 얻어 황 후보(36.4%)를 1.6%포인트 앞섰다. 하지만 격차가 오차범위 내인 데다 부동층이 25.6%에 달하면서 막판까지 피말리는 승부가 예상된다.

특히 두 사람 출신지가 같아 인근의 횡성 민심이 당락을 결정할 공산이 크다는 게 지역 정가의 관측이다. 축산 농가가 몰린 횡성은 한·미 자유무역협정(FTA)이 최대 쟁점으로 꼽힌다. 황 후보가 한·미 FTA 국회 비준과정에서 새누리당 의원으로는 유일하게 반대표를 던진 것도 이를 감안한 것으로 보인다. 지난 20일 지역방송 주최 토론회에서도 한·미 FTA 공방이 치열했다.

새누리당 황영철 후보가 지난 13일 강원 횡성군 안흥면 복지회관에서 봉사활동을 하며 참석 노인의 자장면을 비벼주고 있다. 황 후보 선거사무소 제공

양측은 최대 지역 현안인 도로망 확충 문제를 놓고도 신경전을 벌이고 있다. 국도 6호선 용두리(양평)∼공근(횡성) 구간 2차선 도로 확장과 용문(양평)∼홍천 구간 철도사업의 해법을 두고 각을 세운 것이다.

조 후보는 설계완료와 예산이 확보됐다고 주장하며 ‘조기 4차선 도로 확장’과 용문∼홍천에 이어 단계적으로 춘천∼홍천∼원주를 연결하는 내륙순환 철도를 추진해야 한다는 입장이다. 이에 황 후보는 해당 사업의 실현 가능성을 높이려면 ‘용량보강 사업 후 4차선 도로 확장’과 국가사업으로 예정된 수서(서울)∼용문∼춘천 KTX노선에 홍천을 포함시키는 게 바람직하다고 반박한다.

민주통합당 조일현 후보(오른쪽)가 지난 6일 강원 홍천시장을 찾아 한 상인의 손을 붙잡으며 지지를 당부하고 있다. 조 후보 선거사무소 제공

황 후보는 27일 세계일보와 통화에서 “지난 4년간 중앙정치의 역량을 키우며 주민 숙원이던 도시가스 공급과 백양치터널 착공 등 지역발전에 힘썼다”며 “지역 최초의 연속 재선의원이 돼 더욱 큰 역할을 할 수 있도록 만들어달라고 유권자에게 호소할 것”이라고 말했다.

조 후보는 “대선 승패를 결정짓는 강원도에서 새누리당을 뿌리째 흔드는 데 앞장서겠다”며 “이명박 정부에서 증발된 농업정책을 되살리는 등 더 큰 열매를 맺을 수 있는 3선 의원으로 주민이 당선시켜 줄 것을 확신한다”고 강조했다.

이강은·김예진 기자