“(이명박 대통령과) 개인적인 친분은 없다.”

4·11 총선에 나선 새누리당 후보의 말이다. 이 대통령과의 거리두기는 이번 총선에서 새누리당의 특징인지라 특별할 것은 없다고도 할 수 있다. 하지만 현 정부 초대 내각에서 장관을 지낸 후보가 한 말인지라 시류의 비정함마저 느끼게 한다. 전주 완산을에 출마한 정운천 전 농림수산식품부 장관의 말이다.

29일 평화방송 라디오에 출연한 정 후보는 “지역특성상 정권심판론이 불거지면 불리하지 않겠느냐”는 질문에 “선거 때마다 정권심판론이 나오지 않았냐. 정권 심판 이전에 민주당의 일당독재였다. 이에 대한 심판론으로 대응할 생각”이라고 답변했다. 하지만 “이명박 정부에서 장관을 지내 이 대통령과 가까울 수밖에 없는 입장”이라는 지적이 이어지자 “제가 농업전문가로서 용병으로 발탁된 것이고 개인적인 친분은 없다”고 선을 그었다. 그러면서 박근혜 중앙선대위원장과의 관계에 대해서는 기대를 표시했다. “박 대표와는 한번 만났고, 농업정책에 대해 저에 대한 신뢰가 크다. 이번에 좋은 관계 속에서 농업정책을 확대하고 발전시키는 데 큰 기여를 할 수 있을 것”이라고 말했다.

정 후보는 또 야권의 사지(死地)인 대구에서 출마한 민주통합당 김부겸 후보에 대해서는 ‘존경’을 표시했다. 당은 다르지만 자신처럼 어려운 싸움을 하는 데 대한 ‘동병상련’의 심정을 표현한 것이다. 그는 “(김 후보가) 3선 의원으로서 용기를 내 대구 출마 결단을 내린 데 존경을 보낸다”며 “어렵더라도 줄기차게 서로 지역 장벽을 깨고 새로운 소통의 시대를 열자”고 말했다.

강구열 기자 river910@segye.com