경남 창원은 ‘진보정치 1번지’로 불린다. 새누리당 텃밭임에도 성산구(옛 창원을)에서 권영길 통합진보당 의원을 재선으로 당선시킨 곳이다.

4·11 총선에서는 특히 의창구(옛 창원갑)가 주목을 받고 있다. 14대 총선 이후 새누리당에 5연승을 안길 정도로 야권에는 척박한 지역이었지만 이번에는 분위기가 다르다. 재선인 새누리당 권경석 의원의 낙천으로 생긴 공백을 야권 단일후보인 통합진보당 문성현 후보가 발빠르게 잠식 중이다. 하지만 새누리당도 창원대 총장 출신의 박성호 후보 카드로 전열정비를 끝내 예측불허의 한판 승부를 예고하고 있다.

최근 여론조사 결과도 박빙이다. 지난 27일 KBS 여론조사에서 문 후보는 37.4%로 박 후보(35.9%)를 1.5%포인트 차로 근소하게 앞질렀다. 하지만 ‘적극 투표층’에서는 박 후보(43.5%)가 문 후보(35.1%)를 뒤집었다. 같은 날 경남신문 여론조사에서는 문 후보(26.2%)가 박 후보(23.6%)를 2.6%포인트 앞섰으나 부동층이 무려 50.2%에 달해 표심 향배를 점치기가 어려운 상황이다. 박 후보는 동읍과 북면, 대산면 등 농촌에서, 문 후보는 팔용동 등 청장년층과 근로자가 많은 도심에서 높은 득표율을 기대하고 있다.

여당이 안방에서 야당과 접전을 벌이는 것은 문 후보가 지명도에서 박 후보를 앞서기 때문으로 풀이된다. 문 후보는 1980년대 초 창원공단에서 선반공으로 일하며 노동운동을 주도한 노동계의 대표적 인사다. 민주노동당 대표를 지냈고 창원시장과 경남지사 선거에도 출마한 바 있다. 당초 근로자가 많이 사는 성산구 출마를 준비하다 불과 총선 1년여 전 옮겼음에도 높은 지지율을 보이는 배경이다. 문 후보는 비정규직 문제 해결과 반값 등록금 실현, 중소기업 활성화 등 서민공약을 집중 홍보하고 있다.

박 후보가 낙천한 권 의원의 지역 조직과 지지층을 완전히 흡수하지 못하고 있는 점도 선거 초반 지지율 상승의 발목을 잡고 있다는 게 지역정가의 관측이다. 박 후보는 4년간의 대학 총장 재임시절 이뤄낸 등록금 인상 동결과 높은 취업률, 대학발전기금 69억원 확보(취임 이전 총액 58억원) 등의 성과를 내세우며 지역 발전의 적임자임을 강조하고 있다. 청년실업 해소와 도시가스 확충, 반값 등록금 실현 등이 주요 공약이다.

박 후보는 30일 세계일보와 통화에서 “새벽 5시부터 직접 걸어 유권자를 만나면서 인지도가 많이 올라가고 권 의원 측을 비롯한 지역 지지층이 다시 결집하고 있는 만큼 승리를 확신한다”고 말했다.

문 후보는 “변화를 갈망하는 의창구 유권자는 내가 평생 노동자와 서민을 위해 살아오고 야권 단일화도 깔끔하게 이뤄낸 점을 잘 알고 있다. 당당히 새누리당 아성을 깨트리겠다”고 자신했다.

이강은 기자