작지만 젊은 감각으로 무장한 외관 디자인과 스포츠카의 카리스마를 갖춘 성능을 잘 버무렸다는 뜻이다.
“차, 귀엽네”라며 방심하고 동승했던 이들은 엑셀을 밟자마자 치고 나가는 파워에 놀라 움찔하며 손잡이를 꽉 쥐어야 했다. 1974년 출시돼 유럽의 20∼30대들에게 38년간 80만대나 팔린 대중성 있는 스포츠쿠페답다.
차 외관은 근육질의 잘생긴 밴텀급 권투선수를 연상시킨다. 날렵하고 역동적이면서 세련됐다. 폴크스바겐의 다른 모델들과는 달리 엔진 후드에 폴크스바겐의 엠블럼을 큼지막하게 달아 자신감을 드러낸 것도 특징이다.
최근 자유로와 북악스카이웨이를 오가며 성능을 살펴볼 기회를 가졌다. 가장 인상적인 것은 가속반응. 앞차를 추월하기 위해 가속페달을 꾹 밟으면 0.7초 정도 후에 여지없이 반응하며 치고 나간다. 자동변속 상황에서는 얕은 변속 충격이 전해지는 듯하지만 그 느낌은 불편하기보다는 오히려 재밌다. 이 차에는 차세대 커먼레일 디젤 직분사 2.0 TDI 엔진과 6단 DSG 변속기가 장착됐다. 최고 출력은 170마력(4200rpm), 최대 토크는 35.7㎏·m(1750∼2500rpm)에 달한다. 정지상태에서 시속 100㎞까지 도달시간은 8.1초.
쿠페답게 핸들링은 단단하고, 차체는 도로에 쫙 붙어서 달려 운전자에게 안정감을 줬다. 차가 작은 데다 회전 구간에서 다람쥐가 나무 사이를 오가듯 잘 빠져 나가 운전의 재미를 배기시켰다. 공인연비는 새로 도입된 연비 기준으로 복합(15.4㎞/ℓ), 고속도로(18.3㎞/ℓ), 도심(13.6㎞/ℓ).
하지만 깜찍한 존재감을 지닌 이 차는 불편함과 한계를 숙명처럼 안고 있었다. 스포츠 쿠페라는 것을 감안해도 차에 오르고 내릴 때 자세를 잡기가 쉽지 않을 정도로 불편했고 뒷자리는 비좁았다. 여기에 카리스마 있는 ‘머슬카’로 불리기에는 출력이 떨어졌다. 국내 판매 가격은 4220만원.
이천종 기자