새누리당이 부산 사하갑 문대성 후보의 논문 표절 문제로 속앓이가 깊다. 30대 젊은 나이, 태권도 올림픽금메달 리스트·국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 등의 경력을 가진 정치신인이라는 점에서 당 쇄신의 이미지와 부합해 전략공천했던 터라 부담이 더하다.

야당 및 부산 시민·사회단체는 연일 문 후보 낙마를 겨냥한 공세를 이어가고 있다. 민주통합당 박용진 대변인은 4일 “같은 선수 출신의 IOC 위원인 팔 슈미트 헝가리 대통령이 논문 표절 사건으로 사임했다”며 “학계에서도 표절로 확인된 만큼 사퇴해야 한다”고 주장했다. 통합진보당 이지안 부대변인도 “심각한 도덕적 결함이 있는데 뭉개는 것은 민심의 폭탄을 맞을 일”이라고 협공했다. 문 후보가 교수로 재직 중인 동아대의 민주동문회도 “표절을 넘어 대필 수준”이라고 가세했다.

새누리당은 일단 사퇴 요구를 일축했다. 정의화 부산시당 선대위원장은 “후보 사퇴까지 가야 되는 중요한 사안이 아니다”며 “논문의 결론에 지대한 영향을 주는 그런 심각한 수준의 표절은 아니다”고 문 후보를 감쌌다. 그러나 당 내부에서는 우려가 높아지고 있다. 한 관계자는 “지금까지는 다른 선거구에 큰 영향은 없어 보이지만 논란이 길어지면 부담이 될 수밖에 없다”고 말했다.

문 후보에게 박사학위를 수여한 국민대는 이날 전체회의를 열고 표절 여부를 예비판정하기 위한 소위원회를 구성하기로 했다. 최종 결론이 나기까지는 총선이 끝나고 두 달은 걸릴 것으로 보인다.

강구열 기자