민주통합당은 막말 파문으로 4·11 총선 막판 최대 변수가 된 김용민(서울 노원갑) 후보의 선거 완주를 용인했다. 한명숙 상임선거대책위원장은 지난 7일 황창화 비서실장을 통해 “김 후보 과거 발언은 이유 여하를 불문하고 분명 잘못된 것”이라며 “국민에게 마음의 상처를 준 것에 대해 죄송하다”고 밝혔다. 그러면서도 “당은 사퇴를 권고했으나 김 후보는 유권자에게 심판받겠다는 입장”이라고 당 차원의 추가 조치가 없을 것임을 분명히 했다.

김 후보 발언의 도덕성 문제를 인정하면서도 지난해 10·26 서울시장 보선 때부터 당내 여론을 좌지우지한 인터넷 팟 캐스트 ‘나는 꼼수다(나꼼수)’의 위력 때문에 ‘덮고 간다’는 민주당 결정이 8일로 이틀 남은 총선 표심에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

민주당은 김 후보 비하 발언에 따른 여성·노인·기독교계의 지지표 이탈을 감수하고라도 2030세대를 끌어안아야 한다는 판단을 한 것으로 풀이된다. 이로 인한 득실 계산은 여론조사 전문가 사이에서 의견이 갈린다.

배종찬 리서치앤리서치 정치사회본부장은 세계일보와 통화에서 “무상급식 투표와 분당을 선거에서 보듯 2030세대의 투표율은 선거 당일 상승할 여력이 있는데, ‘김용민 사태’가 찬물을 끼얹은 격”이라며 “또 그간 연령별 투표에서 캐스팅 보트를 쥐며 좌클릭 성향을 보인 40대가 우클릭하는 계기가 마련될 수 있다”고 말했다. 그는 “이로 인해 야권의 ‘숨은 표’로 꼽히는 5%가 상쇄되는 결과가 초래될 수 있다”며 “이런 여러 상황을 종합하면 민주당은 5∼10석의 손해를 각오해야 할 것”이라고 내다봤다. 민주당이 수도권에서 새누리당에 비해 10∼20석 앞섰다면 그 격차가 5∼10석으로 줄어들 수 있다는 분석이다.

반면 영향은 제한적이라는 의견도 있다. 유권자의 지지정당 이동보다는 연령층별로 뚜렷하게 여야 지지가 엇갈리는 세대투표 특성을 강화하는 쪽으로 작용할 것이라는 설명이다. 윤희웅 한국사회여론조사연구소 조사분석실장은 “정권심판론이라는 총선 구도가 뒤흔들리는 상황은 아니다”며 “일부 반이명박 정부 성향의 중도층 무당파가 야당을 지지하는 데 제약 조건으로 작용할 수는 있을 것”이라고 말했다.

민주당 박선숙 선대본부장도 “특정 변수가 어느 한쪽에만 꼭 유리하게 작용하는 것은 아니다”고 강조했다.

새누리당 박근혜 중앙선거대책위원장은 직접 김 후보 공격에 참여했다. 그는 충남 천안 유세에서 “야당 한 후보가 특정 종교, 여성, 노인에 대해 차마 입에 담지 못할 막말을 해서 문제가 되고 있다. 도대체 자라나는 우리 아이들이 무엇을 보고 자랄지 또 자라는 아이들에게 무엇을 가르치겠다는 것인지 묻지 않을 수 없다”고 꼬집었다. 민주당은 “8년 전 ‘환생경제’라는 의원 연극에서 현직 대통령 비하한 새누리당이 김 후보 사퇴를 이야기하려면 박 위원장이 먼저 정계 은퇴를 해야 할 것”이라고 반격했다.

박성준·김예진 기자