국내에서의 벌컨포 개발은 1972년쯤 월남전에서 추락한 미 공군 F-4 팬텀의 M61 벌컨포와 주월한국군이 미군에게서 공여받은 M167을 비밀리에 국내 반입해 역분해한 뒤 생산한 것이 시초였다. 다만 벌컨포에 장착된 레이더 등 사격통제장치는 당시 국내 기술 수준으로는 개발이 불가능해 양산은 한·미 공동 생산방식을 취했다. 이 과정에서 국방과학연구소(ADD)가 개발부터 생산공정까지 모든 것을 책임지고 사업을 추진했다.

1973년 M168 포열 결합체를 역설계하는 것을 시작으로 차량탑재용, 고정진지용, 포가결합체가 제작됐고, 1977년 4.5t K300 차량에 탑재하는 벌컨이 처음 운용됐다. 이어 1978년 M167 견인벌컨포를 FMS(대외군사판매)로 추가도입해 주요 부대에 작전 배치하기 시작했다. 이러한 경험을 바탕으로 1981∼1982년 기존 M167형에 레이더 등을 부착하고 명중률을 향상시킨 국산 벌컨 M167A1이 개발됐다.

1983∼1988년에는 K300 차량에 탑재한 M167과 견인벌컨 일부를 대우중공업의 K200 한국형 장갑차에 탑재한 자주벌컨 K263을 육군 기계화부대에 배치해 자체 대공방어망 전력으로 운용하기 시작했다. 2001년에는 레이더 성능을 개량하고 사거리를 연장한 KM167A3을 개발해 현재까지 운용하고 있다. 이 같은 벌컨포 성능 개량작업은 야전배치 운용 결과 장비성능 및 운용상의 제한 문제가 제기된 데 따른 것이다.

벌컨 가운데 견인용 벌컨은 저고도 대공방어와 지상화력지원이 우수하다는 평가를 받는다. 사격에 필요한 각종 통제장비와 이동 및 설치장비가 집약돼 운용이 간편하다는 게 특징이다. 6개의 포열로 이뤄진 무장에다 조종간, 사격통제계산기, 조준장치 및 케이블로 구성된 사격통제장치가 장착돼 있다. 그리고 X-밴드 주파수를 사용하는 레이더 세트로 송수신기 및 안테나가 달려 있다.

반면 자주벌컨은 병력 수송이 주임무인 일반 장갑차에 20㎜ 벌컨포를 탑재해 적 항공기에 대한 대공방어능력과 경장갑차 등에 대한 지상전 대응능력을 갖춘 벌컨포 탑재 장갑차다. 저고도로 접근하는 항공기에 대응하기 위해 개발된 단거리 대공무기라고 할 수 있다. 70㎞/h의 기동력에 유효사거리 1.5㎞로 분당 3000발을 발사할 수 있는 능력을 지녔다. 여기에 5㎞까지 추적 가능한 고성능 레이더로 표적에 대한 사격 제원을 산출하고, 선도계산조준기에 의한 표적 정밀추적으로 저공 근접 항공기에 대한 높은 명중률을 자랑한다.

자주벌컨은 화력의 우수성으로 현재 세계 수십여개국에서 운용하고 있다. 각국이 자국의 특성에 맞게 개량해 성능을 향상시키고 있으며 우리나라에서도 개량 작업이 진행 중이다. 이에 따라 수많은 파생 모델이 존재하는 벌컨포는 항공기, 헬기, 군함, 지상벌컨 등 다양한 형태로 운용되고 있다.

박병진 기자 worldpk@segye.com