아이스하키는 기온이 섭씨 50도까지 오를 수 있는 사막의 나라와 잘 어울리는 스포츠라고 할 수 없을 것이다. 그럼에도 투르크메니스탄의 구르반굴리 베르디무카메도프 대통령은 국영 기업과 기관에 아이스하키팀 리그를 구성하라고 명령했다.

관영 신문은 11일 경찰청은 이미 팀 창설에 바쁘다고 전했다. 투르크메니스탄은 기온 문제를 천연 가스를 수출해서 나온 수입으로 비싼 실내 스케이트장을 짓는 것으로 해결하고 있다.

이런 움직임을 비판하고 싶은 국민이 있더라도 정부를 반대했다가는 심각한 보복을 당할 각오를 해야 하는 이 나라에서는 그 생각을 드러내지 않을 공산이 크다.

이 나라 대통령은 몇 개월 전부터 이 구소련 공화국이 스포츠 강국이 되어야만 하는 이유를 설교하는 데 바빴으며 이어 그의 활동적인 면모를 유감없이 발휘해 왔다. 지난 주말에는 아이스하키 복장을 하고 수도 아슈가바트에 최근 완공된 실내 경기장에서 수천명에 보는 가운데 스케이트를 탔다. 뒤이어 이 나라 최초의 아이스하키 경기가 펼쳐졌다. 이것은 이 베르디무카메도프 대통령이 최근 만들어 낸 신조어 "건강과 행복의 일주일"을 위한 행사 중의 하나였다.

같은 날 앞서 대통령은 시간 재기 카 레이스에 예고 없이 출전해서 우승했다.

이 같은 활동의 전시는 지난 2월 97%의 득표율로 재선된 대통령을 한다면 하는 인물로 국민들의 뇌리에 박히도록 하려는 국가 사업의 일환으로 보인다.

또 이 같은 끊임 없는 우상화 작업은 이 대통령의 별난 선임이었다가 2006년 말 갑작스레 사망한 사파르무라트 니야조프 전 대통령이 벌였던 개인 숭배 운동을 똑 빼닮고 있다.

베르디무카메도프 대통령은 아이스하키 전에 조깅, 배구, 승마, 사이클, 유도와 태권도 그리고 사격을 하는 모습을 전 국민에게 보여줬다.

뿐만아니라 스포츠 활동을 안 할 때는 54세의 치과의사 출신인 대통령이 암환자로부터 종양을 제거하고 비행기를 모는 장면이 관영 언론에 의해 잘 보도됐다.