지난 1·15 전당대회를 통해 선출된 민주통합당 한명숙 대표가 취임 3개월 만에 최대 위기를 맞았다. 한 대표가 취임 일성으로 제시했던 총선 과반 의석은 새누리당 몫으로 돌아갔다. 한 대표로서는 패닉상태에 빠진 당을 추스르기 위해 마지막 결단만 남은 듯하다. 한 대표는 사실상 패배가 확정됐던 11일 밤 자택으로 돌아가기 전 일부 측근에게 사퇴하겠다는 의사를 표한 것으로 알려졌다. 다음날인 12일 자신의 결심을 보여주는 듯 오전 동작동 국립현충원 방명록에 “국민의 뜻을 무겁게 받아들이겠다”는 글을 남겼다. 거취를 묻는 취재진 질문엔 굳게 입을 닫았다.

한 대표는 현충원 참배 이후 일정을 비공개로 했다. 서울 영등포 당사에서 열린 선거대책위원회 해단식에도 모습을 드러내지 않았다. 모처에서 지인들과 잇따라 만나 자신의 거취문제를 포함해 향후 대응방안을 논의한 것으로 알려졌다. 일부 측근은 한 대표 사퇴를 강하게 반대하며 만류했다는 후문이다.

민주통합당 한명숙 대표가 12일 서울 동작구 사당동 국립현충원을 찾아 참배를 마친 뒤 방명록을 쓰고 있다. 김준범 기자

하지만 한 대표 사퇴는 당 안팎에서 기정사실화되는 분위기다. 과반 의석을 목표로 한명숙 체제가 출범했지만, 공천 잡음과 김용민 후보 막말 파문 등 일련의 과정에서 우유부단한 리더십을 보여줬다는 비판이 비등한 상황이다. 한 대표가 ‘링거투혼’과 계란 피습 사건을 겪으며 선거전을 진두지휘했지만 결과는 원내 1당 자리조차 여당에 내준 쓰라린 패배였다.

정권심판론이 거셌던 정치지형상 이길 수 있었던 선거를 패했던 만큼 돌아온 후폭풍은 거셌다. 책임지고 물러나야 한다는 주장이 제기됐다. 박지원 최고위원은 한 지역방송에 출연해 “선거 결과에 대해 민주당 지도부는 사퇴하지 않을 수 없고 그것이 책임”이라며 지도부 동반사퇴를 주장했다.

선대본부장을 맡았던 박선숙(사진) 사무총장은 선거 결과에 대한 책임을 지고 사퇴했다. 그는 “민주당은 여러 미흡함으로 심판여론을 충분히 받아 안지 못했다. 실망시켜드려 죄송하다”는 입장을 밝힌 바 있다.

한 대표를 비롯한 지도부가 총 사퇴하면 당 권력구도 개편도 불가피할 전망이다. 친노(친노무현)그룹은 총선 참패에도 최대 공천권을 따내 상당수가 당선된 만큼 여전히 당 주류를 꿰찰 것으로 예상된다. 친노 좌장인 이해찬 전 총리가 세종시 선거에 당선돼 6선으로 복귀했고 문재인 상임고문은 적지에서 생환하면서 대권주자로 경쟁력을 과시했다. 총선에서 약진한 수도권을 중심으로 친노그룹 인사들이 대거 배지를 달아 당권과 대권 경쟁에서도 강력한 세를 형성했다.

‘혁신과통합’(혁통)은 통합 과정에서 한때 ‘점령군’으로 불릴 정도로 세를 과시했지만 이번 총선에서 급속도로 약화됐다는 평가가 나온다. 문성근 최고위원과 임시지도부에서 공동대표를 맡았던 이용선 전 공동대표 모두 낙선하면서 적잖은 타격을 입었다. 비록 최민희 전 방통위 부위원장과 김기식 전략기획위원장 등이 비례대표로 국회에 입성했지만 구심점을 되찾을지 미지수다.

또 인재근, 이인영, 유은혜 당선자 등 상당수가 살아돌아온 ‘범GT(김근태)계’의 전략적 선택과 우상호 전략홍보본부장을 필두로 그간 한명숙 체제와 전략적으로 공존했던 486세대의 세대교체론도 세력 경쟁에 적잖은 영향을 미칠 것으로 예상된다.

김달중·김예진 기자