지난해 10·26 서울시장 보선에서 야당 바람을 일으켰던 소셜네트워크서비스(SNS)가 이번 19대 총선에선 상대적으로 ‘미풍’에 그쳤다. 선거운동 기간 내내 트위터와 페이스북 등에선 야당 지지 발언이 봇물처럼 쏟아졌다. 이효리·김제동·김미화·이외수·조국 등 유명인도 잇따라 SNS 투표 독려에 나섰다. 하지만 이런 SNS 활동이 서울 수도권의 야당 성향 20∼30대 유권자의 투표율을 높이는 데는 어느 정도 기여했으나 그외 지역에선 예상만큼의 힘을 발휘하지 못했다.

11일 오전 9시까지 서울 지역 투표율은 7.6%에 그쳐 역대 최저였던 18대 총선 9시 현재(7.8%)보다도 낮았다. SNS에서 투표 독려 활동이 불붙기 시작하면서 오후 들어 급상승세를 탔다. 이 때문에 서울 지역의 19대 총선 투표율은 최종적으로 55.5%를 기록해 18대 총선(서울 45.8%)보다 9.7%포인트나 높았다.

그러나 경기도를 포함한 9개 도 지역은 지난 총선보다 투표율이 평균 5.4%포인트 상승하는 데 그쳤다. 특히 2010년 6·2 지방선거 투표율과 비교하면 강원도는 6.5%포인트, 제주도는 10%포인트, 전남은 7.5%포인트, 경남은 4.6%포인트 하락했다.

한겨레사회정책연구소 한귀영 연구위원은 12일 “SNS는 야권 성향의 젊은 층이 기성 언론에 대항해 독자적으로 여론을 창출하고 파급시키는 일종의 대안공간으로 주목받았고, 2010년과 2011년 각종 선거에서 그 파급효과가 최고조에 달했다”며 “하지만 최근에는 통합진보당 이정희 공동대표의 후보직 사퇴와 민주당 김용민 후보의 막말 파문 등에서 보듯 사회 전반의 여론과 달리 이를 옹호하는 ‘그들만의 장’으로 전락하면서 힘이 약화됐다”고 분석했다.

한 위원은 “최근에는 보수층도 SNS에 적극 참여하고 있어 예전과 같이 야권 일색의 여론 형성도 어려워지고 있다”며 “연말 대선에서 SNS의 영향력이 예전의 맹위를 떨칠 수 있을지는 불투명하다”고 지적했다.

김동진 기자