며칠 전 아내가 고등학생이 된 딸의 담임교사를 면담하러 간다며 “할 말이 있으면 해 달라”고 물었다. 별로 고민할 게 없었다. “학교성적 얘기는 꺼내지도 말고 학교폭력 피해자가 되지 않게 잘 지켜 달라고 부탁해라”고 잘라 말했다. 아내는 적이 실망하는 눈치였지만 더 묻지는 않았다. 요즘 같은 세태에서 “성적이 올라가게 관심 갖고 지도해 달라”는 바람은 ‘과잉기대’라는 부부의 공감대가 있어서다.

채희창 사회부장

초·중·고생 자녀를 둔 학부모들의 가슴은 항상 조마조마하다. 아이들이 귀가하면 “학교에서 별일 없었냐!”고 묻는 게 일과가 됐다. 영주의 중학생 등 ‘꽃다운’ 학생들이 학교폭력 때문에 목숨을 버리는 비극이 남의 일 같지 않은 탓이다. 충격적인 사고가 터질 때마다 정부는 ‘급조된 정책’을 내놓지만 ‘임시처방’에 그치기 일쑤다. 대통령이 나서도, 공권력으로도 역부족이라 도무지 신뢰가 가지 않는다.

교육과학기술부가 최근 1차 학교폭력 실태조사 결과와 함께 학교 이름을 밝히자 일선 학교와 학부모들의 항의가 잇따르고 있다. ‘폭력학교’로 낙인찍힌다는 우려에서다. 조사방법이 미숙했고 학교마다 참여도 차이가 심해 신뢰도에 문제가 많았다. 하지만 학교폭력의 싹을 자르려면 공개해야 한다. 전국 초중고 학생 559만명에 대한 전수조사는 전문가들이 학교폭력의 강력한 해법으로 제시한 것이다. ‘설익은’ 설문조사 결과라도 폄하하지 말고 최대한 활용해야 한다. 치부를 드러내야 학교·학부모·지역사회가 힘을 모을 수 있다. 이를 토대로 학교마다 ‘숨어 있는’ 일진을 솎아내고 ‘떨고 있는’ 피해학생을 한 명이라도 구제하는 게 시급하다. 그간 학교 측이 축소·은폐시켜 온 탓에 가해자들의 내성을 키워 준 ‘치명적인 실수’를 되풀이하지 말자는 얘기다. 첫술에 배부를 순 없다. 이번 조사에서 드러난 미흡한 부분은 8∼9월로 예정된 2차 실태조사에서 보완하면 된다.

학교폭력 해법도 ‘선택과 집중’이 필요하다. 집단따돌림(왕따)·괴롭힘·폭행 같은 학교폭력 70%가 교실, 화장실, 운동장에서 벌어진다고 한다. 학생들이 가장 많은 시간을 보내는 곳이 교실이다. 영주 중학생 자살사건에서 드러났듯이 복수담임제를 시행하고도 학생의 고통을 파악하지 못했다. 따라서 교실에 교사가 상주할 수 있는 온갖 방안을 모아야 한다. 폭력이 발호하는 공간과 시간을 차단하는 총체적인 지혜가 필요하다. 기간제 교사도 투입하고 학부모들의 협조를 받으면 못할 것도 없다.

우선 피해가 가장 많이 발생하는 중학 2학년생을 대상으로 시범학교를 선정해 모니터링해 보자. 화장실과 운동장은 스쿨폴리스와 교사들이 수시로 발품을 팔면 사각지대를 줄일 수 있다. 학교가 열정을 보이면 적극 돕겠다는 학부모들은 얼마든지 있다.

물론 교사들이 학생들과 직접 소통하는 게 가장 좋은 방법이다. 교사가 학생을 자주 만나고 대화하고 고민을 나눈다면 억울한 희생을 최소화할 수 있다. 학교에서 소외된 ‘문제학생’을 바로잡아 줄 사람도 교사밖에 없다. 이를 위해서라면 전향적으로 교사의 잡무를 대폭 줄여주고 수업시수도 조정해 줘야 한다. 생활지도 교사들의 재량권을 제도적으로 높여서 적극 개입하게 해주자. 교사들이 자체적으로 할 수 있는 여건을 만들어 주면서 다른 한편으로 사명감에 호소하는 게 순리다.

학교 책임자인 교장의 의지와 역할도 막중하다. 교장들이 강한 의지를 가지고 단호하게 이끌어 나가야 교사가 움직이고 학교 분위기도 바뀌게 마련이다. 아직도 폭력 사례를 숨기려는 교장이 있다면 일벌백계로 다스려야 한다. 학교와 교원평가 때도 학교폭력에 대한 대응 항목을 강화해야 한다.

교육 당국은 일선 교사들의 호응을 이끌어내지 못하면 좋은 대책도 효과가 없다는 사실을 명심해야 한다. ‘공문 폭탄’ 같은 전시행정으로 학교 위에 군림하려고만 해서는 안 된다. 교사들을 질타하기에 앞서 왜 담임 맡기를 꺼리는지 실태를 알아야 한다. 그러려면 ‘낮은 자세’로 교사들의 마음을 헤아려야 한다. 학부모들은 이주호 교과부장관도 경찰청장처럼 직을 걸고 ‘학교폭력과의 전쟁’에 나서주기를 바라고 있다.

채희창 사회부장