사람은 스스로를 동물이라고 생각하지 않는다. 혹여 누가 나를 동물에 비유한다면 상당한 모욕감을 느끼며 화를 내는 것이 사람이다. 하지만 요즘 학교폭력에 관한 기사를 보면 우리도 별 수 없이 동물적 근원을 가진 존재라는 생각이 든다. 보통 이렇게 이야기를 하면 사람들은 문제의 핵심을 학생들이라고 단정하는 경향이 있다. 소위 ‘일진’(폭력집단)이라는 아이들에 의해 학교가 병들고 대다수의 선량한 또래가 고통받는다고 생각한다. 그래서 교육과학기술부에서조차 학교폭력 설문을 하면 ‘학교에 일진이 있습니까’라는 내용을 어김없이 넣는다. 하지만 필자는 그 문구를 보면 슬픔을 느낀다.

학교폭력 설문에서 사실 핵심적인 질문은 ‘학교에 일진이 있습니까’가 아니라 ‘귀교를 사랑하십니까’라고 물어야 한다. 세상이라는 울타리 안에는 어느 곳에나 일진이 있다. 인간 또한 동물이라며 본성에 충실한 사람도 있고, 잘 억제하는 사람도 있다. 언뜻 보면 본성을 잘 억제하는 것이 훌륭한 사람이라고 보기 쉽지만 사실 이것에 충실한 사람도 적절하게 해소하면 이에 못지않은 사람이 될 수 있다. 그런데 중요한 것은 실제로 학교가 그런 본성을 적절하게 해소할 수 있는 사랑할 만한 공간이냐는 것이다.

인성교육과 본성을 적절하게 해소할 수 있는 다양한 활동, 즉 동아리나 상담활동, 예체능이나 교양과목은 무시하고 대다수의 학교생활을 국·영·수 입시 과목에 치중하며 성적으로 학생을 구분 짓기 때문에 평범한 일진이 험악하게 자신의 본성을 방출하는 것이라 생각된다. 닭으로 예를 들어보자. 평범한 닭은 더 많은 먹이를 위해 다툴지언정 이유없이 상대를 죽이지 않는다. 하지만 좁은 양계장에 갇혀 맹목적으로 알을 낳는 닭은 사정이 다르다. 좁은 공간에서 끊임없이 알을 낳아야 하는 닭은 스트레스가 쌓이면 주변의 약한 닭을 쪼아 죽인다고 한다. 스트레스에 의한 강박을 약한 닭에게 푸는 것이다.

학생이라고 무엇이 다르겠는가. 올바른 성장과 본성의 절제를 위해 놀이와 학업, 인성과 교양교육이 적절하게 이뤄지지 않는 현실에서 맹목적 성적을 위한 맹목적인 공부는 그들을 스트레스 받은 닭으로 만드는 것이다.

현재 필자가 소속해 있는 학교는 이른바 정규과정에서 중도 이탈한 학생이 대부분이다. 사회는 우리 학생을 문제아니 불량 청소년이니 하며 매도한다. 그래서 허례허식 속에 스스로의 본성을 숨기는 것이 아니라 우리 학교 선생님들은 학생들이 적절하게 발산하고 긍정적인 에너지로 환원하기 위한 노력을 멈추지 않고 있다.

최근 부산에서 일진 여중생이 복장 불량을 지적한 여교사를 폭행해 실신시킨 사건이 발생했다. 분명 잘못됐다. 하지만 학교는 미성숙한 인간을 성장시키는 교육장이자 안식처이다. 약한 닭을 포용할 수 있는 정(情)이 있는 공간이어야 한다. 일진 학생의 잘못만을 탓하지 말고 일진을 만드는 어른은 없는지 살펴야 할 일이다. 그것이 요즘의 학교폭력 문제를 해결하는 단초라고 생각한다.

김한태 서울 성지중고 교장