최근 주변에서 ‘사회적 기업’이라는 용어를 자주 들을 수 있다. 사회적 기업이란, 영업활동을 수행하면서 사회적 목적을 추구하는 기업을 뜻한다. 일반 기업은 이윤 추구가 목적이지만 사회적 기업은 취약 계층에게 일자리나 사회 서비스를 제공해 지역 주민의 삶의 질을 높이는 등 사회적 목적 실현을 우선시하며 재화와 서비스를 생산하고 판매한다.

허훈무 한국농수산식품유통공사(aT) 부사장

선진국에서는 1970년대부터 시작됐으며, 우리나라에서도 2000년대 중반부터 본격적으로 이 개념이 확산되기 시작했다. 사회적 기업은 기업의 사회적 책임, 즉 CSR(Corporate Social Responsibility)와 밀접한 관계를 맺고 있다. 우리나라를 비롯한 세계 각국의 기업은 여러 가지 형태로 CSR를 수행해 왔지만 글로벌 경제위기 이후 ‘반(反)기업 정서’가 고조되고 있는 것이 현실이다. 기업은 기부와 후원 등 CSR 활동을 벌이고 있지만 늘어나는 사회적 요구를 충족시키기에는 한계에 부딪히고 있다.

기업 사회공헌활동의 일환으로 경영전략의 세계적 대가인 마이클 포터 하버드대 교수가 제창한 ‘공유가치 창출’, 즉 CSV(Creating Shared Value) 전략의 중요성이 대두되고 있다. CSV란 경제·사회적 조건을 개선하면서 동시에 비즈니스 핵심 경쟁력을 강화하는 일련의 기업정책 및 경영활동을 의미한다. 빈곤이나 환경문제 해결 등 사회 발전에 도움을 주면서 동시에 기업의 수익성 향상에도 기여하는 분야에서 혁신을 이루자는 것이다.

포터 교수는 기업의 사회적 활동이 기부에서 사회적 책임으로, 더 나아가 공유가치 창출로 진화해야 한다고 주장한다. CSR는 기업이 사회의 책임있는 일원으로 활동한다는 점에서는 의의가 있으나 새로운 가치를 창출하지 않는다면 궁극적으로 지속될 수 없다는 것이다. 반면 CSV는 ‘효율적으로 돈을 번다’는 자본주의와 충돌하지 않으면서 기업 활동의 지속 가능성을 담보할 수 있기 때문이다.

이러한 사회 가치 변화에 발맞춰 나가기 위해서는 기업의 이익과 사회적 책임이 조화를 이루는 전략이 필요하다. 특히 공기업의 사회적 책임과 역할에 대한 국민의 기대치는 사기업에 비해 더욱 높고 엄격하다.

사회의 변화에 맞춰 우리 공사도 사회공헌활동을 일반적인 기부나 사회봉사 차원을 넘어 국민이 염려하고 있는 사회나 환경문제에 적극 참여하는 방안을 모색하고 있다. 일례로 농수산물 직거래장터 개설을 통해 농민은 판매액의 일부를 기부하고, 공사는 농수산물을 구입해 사회복지단체에 기부하는 ‘매칭 도네이션(Matching Donation)’, 장애우를 대상으로 한 꽃가게 창업 실무교육 등 공사의 업무특성과 연계한 활동을 다각도로 추진할 계획이다.

사회문제에 대해 열정을 갖고 해결 방안을 내놓는 기업에게 더 많은 역할과 성장기회가 주어지는 것은 어찌 보면 당연한 현상이라 할 수 있다. ‘좋은 기업은 훌륭한 제품과 서비스를 제공하지만 위대한 기업은 세상을 더 나은 것으로 만든다’는 포드자동차의 사명처럼 우리도 ‘돈 잘 버는 좋은 기업’을 넘어 우리 사회를 더 나은 곳으로 만드는 위대한 기업을 만들기 위해 노력해야 할 때이다.

허훈무 한국농수산식품유통공사(aT) 부사장