기름값이 치솟으면서 주춤하던 하이브리드카 판매에 다시 속도가 붙고 있다. 연료소비효율은 좋지만 가격이 비싸고 사후관리가 어렵다는 부정적 인식이 점차 개선되고 있는 데다 자동차업계의 공격적인 마케팅이 효과를 보고 있다는 분석이다.

7일 자동차업계에 따르면 부진에 빠져 있던 현대차 쏘나타 하이브리드와 기아차 K5 하이브리드 판매가 최근 상승세로 돌아섰다.

쏘나타 하이브리드는 지난달 1013대가 팔리며 3개월 연속 월 1000대 이상 판매를 기록했다. 작년 6월 출시 첫달 1287대에 이어 7월 1487대가 팔리며 정점을 찍은 뒤 지난 1월 680대까지 급락하다가 급반전한 것이다. 기아차 K5 하이브리드도 지난달 800대가 팔려 작년 6월 출시 당시(872대)와 9월(806대) 수준에 못지않은 성과를 냈다.

한국GM이 지난해 11월 출시한 하이브리드 모델 알페온 e-어시스트도 1월 87대가 팔렸으나 2월 이후부터는 꾸준히 100대를 넘어서고 있다.

수입차 시장에서는 하이브리드의 약진이 더욱 눈에 띈다. 도요타는 4월 판매에서 하이브리드 모델 대부분이 전월보다 판매가 늘어나며 전체적인 실적 상승세를 견인했다. 프리우스의 경우 4월에 247대가 팔리며 단숨에 수입차 모델별 판매 6위에 진입했다.

출시 첫 달인 2월에 131대를 기록한 프리우스는 3월에는 구형 프리우스를 포함해도 187대에 그쳤지만 4월 들어 뒤늦게 신차효과가 나타나며 급반등했다. 뉴 캠리 하이브리드 역시 출시 첫 달인 1월 122대를 시작으로 매월 100대 이상씩 팔리며 4월에는 157대의 판매량을 기록했다.

하이브리드카에 대한 관심이 높아지자 자동차업계의 마케팅 경쟁도 가열되고 있다.

현대차는 이날 ‘2012 여수 세계 박람회’의 성공적 개최를 위해 친환경 쏘나타 하이브리드 대규모 시승 행사를 개최한다고 밝혔다. 매주 170명씩 선정해 13주에 걸쳐 총 2200여명의 고객들이 일주일간 쏘나타 하이브리드를 체험할 수 있도록 했다. 앞서 도요타는 국내에서는 처음으로 다음커뮤니케이션의 ‘다음 자동차’와 함께 11월 말까지 친환경 드라이버를 가리는 ‘제1회 도요타-다음 하이브리드 배틀 행사’를 연다고 밝혔다.

자동차업체들은 지난해부터 하이브리드카의 고객 혜택 강화에도 공을 들여왔다.

현대차는 쏘나타 하이브리드 고객을 대상으로 ▲30일 이내 불만족 시 다른 차량으로 교환해주는 ‘차종교환 프로그램’ ▲구입 후 1년 이내 사고 발생 시 신차로 교환해주는 ‘신차교환 프로그램’ ▲쏘나타 하이브리드 구매 고객이 보장기간(5년) 내 현대차를 재구매할 경우 보유 기간에 따라 중고차 가격을 보장하는 ‘중고차 가격 보장 서비스’ 등으로 구성된 ‘쏘나타 하이브리드 프리미엄 보장서비스’를 실시하고 있다.

현대·기아차는 지난해 11월에는 배터리 등 핵심 부품 무상보증기간을 6년·12만㎞에서 10년·20만㎞로 대폭 늘렸다. 올 2월에는 가격을 100만원 낮춘 보급형 모델 쏘나타 하이브리드 스마트와 K5 하이브리드 디럭스를 출시하기도 했다.

도요타 관계자는 “최근 고유가로 인해 고효율 하이브리드 자동차에 대한 소비자의 관심이 높아지는 상황에서 구형보다 가격을 660만원이나 낮춘 프리우스 실속형 모델(3130만원)이 큰 인기”라고 분위기를 전했다.

이천종 기자 kylee@segye.com