영국 의회가 의원들의 음주 단속에 골머리를 앓고 있다.

영국 언론에 따르면 회기 중 의원들의 음주 소동이 문제가 되면서 하원의장이 직접 나서 의사당 내 과음 문화 추방을 촉구했다.

존 버커우 하원의장은 의원들의 음주사고를 막기 위해 의사당 리셉션 행사에 참석한 의원들의 술잔을 자주 채우지 말라고 사무국에 대해 지시했다.

영국 하원의 음주 논란은 최근 하원의원 전용 바에서 발생한 음주 폭행 소동을 계기로 불거졌다.

리셉션에 참석한 노동당 소속 에릭 조이스 의원이 만취 상태에서 동료 의원을 폭행한 사건이 벌어져 의회의 품위를 훼손했기 때문이다.

조이스 의원은 보수당 스튜어트 앤드루 의원이 술에 취해 노래를 부른다는 이유로 시비를 벌인 끝에 주먹을 휘둘러 비난의 대상이 됐다.

군 출신으로 폴커크에 지역구를 둔 그는 앤드루 의원을 머리로 받고 이를 말리던 주변 사람 3명을 때려 벌금형과 함께 당에서도 제명된 상태다.

문제는 의회 안에 알코올 중독이 의심되는 의원들이 많아 이런 일이 언제고 다시 생길 수 있다는 점이다.

버커우 하원의장은 최근 스카이뉴스와의 인터뷰에서 “알코올 중독으로 문제를 겪는 의원들이 다수 있으며, 중독 문제는 알코올에만 한정되지 않은 것으로 알고 있다”고 밝혀 논란이 됐다.

그는 갈수록 많은 의원과 의회 관계자들이 과음 문제로 도움을 호소하는 것으로 파악하고 있다며 이런 상황은 의회 진료서비스 내역을 통해서도 확인된다고 밝혔다.

그러나 버커우 의장은 의회도 사회의 축소판이므로 각종 중독 문제를 겪는 구성원이 있는 것은 당연한 일이라며 유권자들이 이를 너무 심각하게 받아들일 필요는 없다고 주장했다.

황온중 기자, 연합뉴스 ojhwang@segye.com