미국 샌프란시스코의 대형저택 차고 풍경이 요즘 바뀌고 있다. BMW나 벤츠, 포르쉐와 같은 고급차들이 즐비했으나 최근 도요타의 하이브리드카인 프리우스도 심심찮게 목격된다. 이런 조사를 한 BMW 관계자는 “프리미엄 기준이 바뀌고 있다”고 진단했다.

미국이나 한국 모두 하이브리드카와 전기차 판매의 증가세는 확연하다. 허핑턴포스트는 지난 3월 미국에서 판매된 하이브리드카와 전기차가 전년 동기(3만4000대)보다 65% 늘어난 5만2000대에 달했다고 보도했다. 국내도 그동안 부진에 빠져 있던 현대차 쏘나타 하이브리드와 기아차 K5 하이브리드 판매가 올 들어 상승세다.

친환경차가 대중화 단계로 접어들면서 하이브리드카와 전기차, 수소연료전지차 등도 발빠르게 진화하고 있다. 하이브리드카는 차급별로 웬만한 차종은 다 나와 있고, 경·소형차 위주인 전기차도 최근 스포츠카에 버금가는 성능을 가진 모델까지 개발되는 등 영역을 넓혀가고 있다.

22일 자동차업계에 따르면 BMW가 지난 15일부터 3일간 ‘BMW i 이노베이션 데이’를 통해 국내에 선보인 전기차 콘셉트카 i3와 i8이 큰 주목을 받았다. 이 차들은 기존 내연기관용 플랫폼(생산라인)에서 만드는 게 아니라 전용 플랫폼을 별도로 개발한 ‘태생부터 전기차(Born Electric)’라는 점에서다.

BMW 스포츠카 개념의 전기차 ‘i8’.

기존에는 양산차에 무겁고 큰 배터리를 어떻게 탑재할지가 업체들의 가장 큰 고민이었다. 이 때문에 바닥에 배터리가 들어갈 공간이 있는 스포츠유틸리티차량(SUV) 스타일의 작은 차를 개조하는 방식으로 전기차가 만들어져 대부분 경·소형차 일색이었다. 하지만 이번에 선보인 i3와 i8은 디자인도 고급 세단 못지않고 성능도 스포츠카에 버금간다.

우베 드레아 BMW i브랜드 매니저는 “i3와 i8 양산모델을 내년부터 전 세계 주요 시장에서 순차적으로 선보일 계획”이라며 “한국에는 2014년 출시한다”고 말했다.

현대차 4도어 해치백 전기차 ‘아이오닉’.

국내 업체들도 전기차에 공을 들이고 있다. 2010년 현대차가 전기차 1호 블루온을 내놓은 데 이어 기아차가 올 초 양산형 전기차 레이 EV를 출시했다. 현대차는 지난 3월 제네바모터쇼에서 쿠페 스타일의 4도어 해치백 전기차 아이오닉을 출품했다. 르노삼성은 전기차 SM3 Z.E를 올해 말쯤 공식 출시하고, 한국GM도 내년 쉐보레 스파크 전기차 생산에 들어간다.

대중화 속도가 가파른 하이브리드카는 차종이 더욱 늘어나고 있다. 도요타는 이날 전 세계적으로 판매된 하이브리드 차량의 누적 판매대수가 올 4월 말 기준 400만대를 돌파했다고 발표했다.

현대·기아차는 수소연료전지차에서 강점을 나타내고 있다. 현재 모하비와 투싼ix 수소연료전지차 100대를 수도권과 울산에서 2013년 12월까지 시험주행 중이다.

이천종 기자  kylee@segye.com