박람회 조직위원회는 27일 긴급 기자회견을 열고 "예약제에 대한 관람객 불만이 폭증함에 따라 이날 낮 12시부터 사전·현장예약제를 전면 폐지하고, 폐막 시까지 100% 선착순 관람제로 운영키로 했다"고 밝혔다.
조용환 부대변인은 "그동안 예약문화 선진화를 위해 주요 전시관을 예약제로 운영해 왔는데, 예약제 문화에 익숙치 않은 많은 관람객들이 불편함을 호소함에 따라 이들의 의견을 존중하고 내부적으로 심사숙고한 끝에 예약제를 전면 폐지하고, 선착순 입장토록 시스템을 전환했다"고 밝혔다.
조직위는 대신 이날 현재까지 인터넷 사전예약(전체 예약의 30%)을 완료한 관람객에 한해서는 별도의 조치를 취할 방침이다.
배영한 제3사무처장은 "세계박람회 사상 최초로 도입된 제도여서 다소의 진통은 예상했지만, 스마트폰 보유자 2500만명의 IT선진국이라는 위상에 걸맞게 실험적으로 시행했는데 결국 무산돼 안타깝다"며 고개를 떨궜다.
예약제가 전면 폐지됨에 따라 인기전시관으로 분류됐던 8개 전시관도 모두 100% 선착순으로 전환돼 엑스포 문화 중 하나로 인식돼온 '긴 대기행렬'은 불가피할 것으로 보인다.
배 처장은 "예약제 폐지로 항의는 줄겠지만, 한편으로는 '예약하면 될 일을 왜 뙤약볕에 4시간, 5시간씩 기다리게 하느냐'는 역(逆) 항의가 우려된다"면서 "결국 모든 것은 관람객 자율로 결정할 수 밖에 없게 됐다"고 말했다.
또 "박람회장 면적과 전시관 수용 규모의 한계가 근본적 원인"이라고 밝힌 뒤 "제한된 시설에서 최대한 많은 인원이 관람할 수 있도록 배려한 것인데 조기에 실패로 돌아가고 말았다"고 아쉬워했다.
예약제로 운영되는 전시관은 전체 80개 전시관 중 아쿠아리움을 비롯해 주제관, 한국관, 대우조선해양로봇관, 기후환경관, 해양산업기술관, 해양문명도시관, 해양생물관 등 모두 8개다.
한편 황금연휴 이틀째인 이날 낮 12시 현재 입장객수는 8만1951명으로, 개장 이후 최대치를 하룻만에 갈아치웠으며, 누적 관람객수도 71만8949명으로 집계됐다.