렉서스. 조용하고 부드럽다. 렉서스 신화의 원동력이었다. 하지만 시간이 흐르자 ‘밋밋하다’는 역풍이 불어왔다.

 고객의 취향이 다르다고 해석하고 변화를 피할 수도 있다. 하지만 렉서스는 조용함에 역동성을 보태기로 했다. ‘펀’, 운전하는 즐거움을 주기로. 독일차에 고전중인 한국 시장이 시험 무대로 가장 적당해 보인다. 도요타코리아는 지난 3월 출시한 뉴 제너레이션 GS를 시작으로 이달 초 부분변경 모델인 렉서스 RX350에 이르기까지 재미와 역동성을 강조하고 있다.

최근 새로 출시된 렉서스 RX350 전면 디자인

 이달 초 RX350의 시승은 인천 하얏트 리젠시 호텔을 출발, 영종도 일대 약 40km 구간에서 이뤄졌다.

 눈길을 확 잡아 끌기 위해 외관 디자인에 힘을 준 흔적이 역력하다.

 신형 GS와 마찬가지로 차세대 렉서스를 상징하는 역사다리꼴 상부 그릴과 여덟 팔(八)자 형태로 펼쳐진 하부그릴을 일체화한 ‘스핀들 그릴’. 강렬한 인상을 주기 위한 디자인인데 날렵한 느낌을 주는데 성공한 듯 하다.

 인테리어는 렉서스답게 요란스럽지 않고 안정감이 있다. 도요타 특유의 인체공학적 설계를 바탕으로 운전석에 가급적 주행 기능요소를 집중시켰다. 한국 고객의 원성을 사던 내비게이션 문제는 한국형 내비게이션이 탑재된 8인치 고정밀 디스플레이로 해결했다.

 초점을 맞춘 주행성능은 ‘변신중’으로 요약된다.

 기존 RX350은 ‘세단같은 SUV’를 지향했다. 이번에 나온 차는 반응과 민첩성이 한결 나아지면서 여성성은 벗었지만 ‘도심 마초’로 보기에는 역부족이다.  직선 주로에서 가속페달을 깊게 밟자 치고 나가는 기세와 힘이 예사롭지 않다. 오르막길을 달리거나 급가속을 할 때 힘이 달리는 느낌은 없다. 새로운 엔진을 얹은 것은 아니지만 3.5ℓ V6 엔진에 6단 멀티모드 오토매틱 트랜스미션과 공기 역학을 기반으로 디자인된 차체 하부 구조가 만드는 하모니다. 신형 RX350의 최고출력은 277마력, 최대토크는 35.3kg·m이다. 감속하지 않고 굴곡을 지났지만 충격흡수력이 돋보인다. 정숙성은 렉서스의 명성 그대로고, 공회전시 소음 차단은 압권이다. 그렇지만 비슷한 급의 독일 SUV의 단단한 느낌을 넘어서지는 못했다. 뿌리가 다른 만큼 어떤 것이 우월하다고 논하는 것은 소모적이다. 있는 그대로 볼 뿐이다. 카츠다 타카유키 수석 엔지니어(렉서스 본부)는 “오랜 주행 시험을 거쳐 스티어링휠 조작에 대한 차량의 반응을 더욱 정확하고 민첩하게 잡았다”고 설명했다. 이어 “차체 강성은 물론 전동식 파워스티어링(EPS)과 쇽업쇼버(현가장치 구성품) 보강작업으로 전체 밸런스를 개선했다”고 덧붙였다.

 가격은 기존 모델보다 최대 940만원 낮아졌다. 신형 RX350 수프림 모델은 6550만원, 이그제큐티브 모델은 7300만원.

 이천종 기자  skylee@segye.com