한국을 방문하는 외국인 손님은 한국인으로부터 언제나 융숭한 대접을 받는다. 한국은 전통적으로 손님대접에 노력을 아끼지 않는 곳이다. 한국 경험에서 큰 몫을 차지하는 것 중 하나는 바로 양질의 건강식이다. 수천 년의 전통과 지식을 바탕으로 이어져 온 한식은 방문객에게 매우 특별하고 인상 깊은 느낌을 지니도록 흥미로운 식사를 경험하게 해준다.

매그너스 라그녜비크 스웨덴 룬드대 교수·경영학

한식의 빼어난 매력은 소량으로 다양하게 맛볼 수 있는 맛있는 정식요리가 많다는 점이다. 이는 식사에 초대된 손님으로 하여금 폭넓은 선택을 즐길 수 있도록 할 뿐만 아니라 신나는 도전의식을 불러일으킨다. 한식이 건강식이라는 점에 대해 외국인도 공감할 것이다. 전통적인 한식을 먹으면 여간해서는 살이 찌지 않으며 유럽 음식과 비교해 봐도 염분 섭취가 적기 때문에 혈압 조절에도 좋다. 또한 한식의 우수한 요소가 고유의 식사관습과 한데 어우러지면서 세계인에게 기대를 뛰어넘는 경험을 제공할 수 있다는 데 있다.

스웨덴 국민은 그때그때 유행하는 나라별 음식을 즐기면서 다양한 전통음식을 경험해 왔다. 이탈리아의 피자와 파스타를 거쳐, 미국의 햄버거와 케이준은 물론 중식과 일식은 오래전부터 자리 잡았다. 요즘은 새로운 북유럽 음식이 유행 중인데 스웨덴과 이웃국가에서 키운 신선한 채소로 만든다.

그런데 어째서 스웨덴에는 한식당이 많지 않은지 싶다. 스웨덴에 한식당이 10여곳뿐인 이유는 아마 ‘한식이란 이런 것이다’라는 음식 문화를 알리려는 노력이 거의 없었기 때문인 것 같다. 한국 입장에서는 왜 굳이 스웨덴에까지 그런 시도를 해야 하는가에 대한 질문을 던질 것이다. 스웨덴 소비자가 새로운 식품과 식사의 개념을 적극 시도하는 것으로 잘 알려져 있는 것이 그 답이다. 수출시장 확보를 위해 신제품 평가를 받으려는 기업이 종종 스웨덴을 테스트 시장으로 삼는 것도 이 때문이다. 예컨대 맥도널드는 새로운 햄버거 매장을 테스트하고 싶을 때 스웨덴을 고른다. 스웨덴에서 성공하면, 다른 시장에서도 성공한다는 것을 알기 때문이다.

그렇기에, 한식으로 세계를 점령하려면 스웨덴에서 시작해야 한다. 스웨덴을 무대로 한식이 자리 잡은 뒤 유럽 시장에 맞게 적절히 음식을 변형시킬 수 있다. 한국의 한식 홍보는 현지인의 관심을 증진시키고, 이미 자리 잡은 선발자의 상업적 이익도 향상시켜 줄 것이다. 스웨덴 소비자로부터 얻은 경험을 시작으로 유럽을 거쳐 다른 대륙으로 뻗어 나아갈 수 있을 것이다.

유럽시장 진출은 식도락을 즐기는 소비자에게 더 좋은 음식을 제공할 뿐만 아니라 한국의 이익도 제고될 것이다. 독특한 강점을 가진 한국의 식료품을 수출할 수 있으며, 진출하는 식품 업체에도 새로운 비즈니스 기회와 파트너십을 창출해 줄 것이다. 결국엔 맛있고, 독특하며, 친환경적인 식품의 혁신과 개발의 허브로서 한국에 대한 관심을 높일 것이다.

매그너스 라그녜비크 스웨덴 룬드대 교수·경영학