▶ 도요타자동차가 지난해 출시한 미니밴 시에나. /사진제공=박인범

석유파동을 벗어나기 위한 몸부림이 가득하던 1984년. 크라이슬러는 닷지 브랜드로 미니밴 캐러밴을 내놓는다. 덩치는 승용차보다 크고 7명이 탈 수 있으며 실내에는 의자가 가득한 차다. 커다란 엔진의 승용차 중심이던 미국시장에서 새로운 도전이었다. 하지만, 이때부터 미니밴의 전성시대가 열린다. 그리고 크라이슬러는 위기를 조기 탈출한다. 바로 미니밴의 시대를 열었던 유명한 일화다. 이후 미니밴은 자동차 시장에 새로운 세그먼트로 자리 잡았다. 국내에도 기아자동차가 카니발을, 현대자동차가 트라제를 내놓으며 도전했고 지금은 카니발이 유일한 국산 미니밴으로 남아있다.

▲ 한·미·일 미니밴 시장이 경쟁하는 국내 시장

자동차 시장의 성장에는 일정한 유행이 있다. 소득수준에 따라 작은 차를 선호하던 시장에서 고급 차가 인기를 끌기도 하고 레저 수요가 많아지면서 SUV나 RV가 인기를 끄는 것도 같은 이유다. 그런 의미에서 미니밴의 성장은 예견된 일이었다. 5∼7명의 가족이 편하게 탈 수 있고 달리는 도로에서도 편안하게 여행을 즐길 수 있다. 이른바 거주성이 뛰어난 자동차다. 국내 미니밴 시장에는 기아차의 카니발이 저렴한 가격을 무기로 인기를 끌고 있지만 보다 고급스러운 미니밴을 원하는 소비자에겐 아쉬움을 남겼다. 미니밴의 원조 크라이슬러의 그랜드보이저도 국내 시장에 진출했지만 6000만원에 이르는 가격으로 판매는 매우 부진하다.

▶ 운전석에서는 3열시트까지의 에어컨과 2개의 선루프 등 각종 기능을 통합 조절할 수 있다. 중앙에 콘솔은 2열까지 확장되며 수납공간이 넓다. /사진제공=박인범

이 틈새를 노린 미니밴이 소리없이 인기를 끌고 있다. 도요타자동차가 지난해 말 출시한 미니밴 시에나다. 미국에서 생산하는 차를 한국에 들여온 것이다. 한·미FTA로 가격 경쟁력도 갖췄고 좀 더 고급스러운 차를 원하던 국내 고객들의 입맛을 꼭 맞췄다. 애초 가솔린 엔진을 장착해 단점이라고 지적됐지만 최근 2.7ℓ 모델은 재고가 부족해 예약자가 줄을 선 상황이다. 시에나는 기아차 카니발보다는 덩치가 작지만 실내 공간은 오히려 넓다. 실내 공간을 좌우하는 휠 베이스(앞·뒤 바퀴간 간격)는 1985㎜로 동일하다. 물론 휠 베이스로 따지자면 크라이슬러의 미니밴 그랜드보이저가 2000㎜로 더 넓지만 카니발 최고급 모델보다 무려 1400만원, 시에나 고급 모델보다 1000만원이 비싸 경쟁 대상이 아니다.

▲ 실내공간활용 뛰어난 미니밴

도요타의 시에나를 시승했다. 시승의 포인트는 ‘패밀리 밴’이라는 특징과 ‘퍼스트 클래스 리무진’이라고 주장하는 도요타의 캐치프레이즈에 맞췄다. 서울에서 강화도를 지나 배를 타고 석모도로 들어가는 일정을 잡았다. 할아버지부터 돌이 갓 지난 아이까지 3대가 한 차에 탔다. 시승차는 3.5ℓ 가솔린 엔진 모델이다. 국내 판매가격은 4990만원, 도요타는 시에나를 들여오면서 3.5ℓ 모델의 판매가 더 많을 것으로 예상했지만 최근에는 2.7ℓ 모델이 인기를 끌고 있다. 기업체의 의전용이나 고급 패밀리 밴을 원하는 소비자들이 3.5ℓ 모델을 구매하는 반면 일반인들의 수요는 2.7ℓ로 이어지고 있다. 월간 판매 목표인 50대는 이미 훌쩍 뛰어넘었다. 3.5ℓ 모델이 월간 40여 대가 꾸준히 팔리고 있고 2.7ℓ 모델은 재고가 부족한 상황이다.

▶ 2열에 장착된 시트는 비행기 퍼스트클래스에 들어가는 오토만 시트다. 다리를 받쳐주고 앞뒤로 65cm가 움직여 이 차의 VIP석으로 불린다. /사진제공=박인범

시승차는 최근 여러 행사를 통해 눈에 익은 모델이다. 각종 영화제 레드카펫에 등장하기도 했고 유명인사들이 방한할 때 의전차로 제공되기도 했다. 그만큼 실내 공간이 편하다. 특히 이 차의 VIP석으로 불리는 2열 시트는 렉서스 최고급 세단 LS와 비교해도 손색이 없다. 비행기 퍼스트클래스와 동일한 오토만 시트를 장착했다. 버튼을 누르면 다리 받침대까지 나와 편안하게 누울 수 있다. 시트는 앞뒤로 65cm까지 움직인다. 3열 시트도 여유롭다. 성인 2명이 불편함 없이 앉을 수 있다. 2개의 선루프는 개방감이 좋다. 3열 승객까지 시원한 바람을 맞을 수 있다. 운전석에서 통합 조절할 수 있도록 스위치가 있으며 각각 좌석에도 창문과 선루프, 에어컨을 조절하도록 스위치가 장착됐다.

곳곳에 숨어있는 수납공간은 이 차의 가장 큰 장점이다. 1열 시트 중앙에 있는 콘솔박스는 20ℓ 배낭도 들어갈 정도로 크다. 카메라나 노트북 등 귀중품을 넣어도 충분하다. 혹은 작은 아이스박스에 음료를 담아도 넉넉하다. 전동 스위치로 트렁크를 열면 움푹 패인 공간이 보인다. 3열 시트를 접어 넣으면 쏙 들어가는 공간이고 각종 짐들이 쏟아지지 않게 보관할 수 있다. 시트 등받이에는 가방이나 쇼핑백을 걸기 위한 고리가 마련됐다. 3열 시트는 6:4로 분할된다. 한쪽 시트만 접어도 골프백 5개를 차곡차곡 쌓을 수 있다.

▲ 부드러운 주행성능, 가족여행엔 최적

3.5ℓ 6기통 가솔린 엔진은 266마력의 넉넉한 출력을 갖췄다. 가솔린 엔진의 특성상 부드럽고 조용하다. 정차시에는 시동이 걸렸는지 확인해야할 정도다. 어른들을 모시거나 아이들이 잠들었다면 부드럽고 조용한 차는 장점으로 꼽힌다. 온 가족이 여행하는 콘셉트의 패밀리 밴이라고 생각하면 연비도 괜찮은 편이다. 휘발유 1ℓ로 9.3㎞를 달린다. 도심 주행에서는 조금 떨어지지만 고속도로나 지방의 국도를 달리면 공인연비를 웃도는 성적을 기록했다. 특히 구름저항이 낮아 연비에 도움이 됐다. 도요타 차를 타면서 항상 느끼는 주행성능이다. 덕분에 가속은 부드럽고 고속 안정성도 뛰어나다. 여기에 편안한 시트와 실내까지 갖춰서 퍼스트 클래스라 부를만하다.

▶ 도요타 시에나의 실내. 2열 시트는 탈착이 가능하고 3열 시트는 버튼만 누르면 바닥으로 들어간다. /사진제공=박인범

▲ 수입 승용차 대비 경쟁력 갖춘 가격

시에나의 또 다른 장점은 가격이다. 수입 승용차의 엔트리 모델이 4000만원에서 시작한다는 점을 고려하면 4290만원∼4990만원인 시에나의 가격은 충분히 경쟁력을 갖췄다. 또, 고급 옵션을 장착한 국산 미니밴이 4541만원인 것을 고려하면 경쟁력 있는 가격이다. 여기에 미니밴의 원조 크라이슬러 그랜드보이저가 무려 5910만원으로 책정된 것과 비교하면 도요타의 가격 경쟁력은 뛰어난 수준이다. 도요타자동차는 최근 미니밴 시에나의 2.7ℓ 모델이 오토캠핑이나 레저 동호회를 중심으로 인기를 끌고 있다고 밝혔다. 온갖 캠핑 장비를 싣고도 5명이 편하게 탈 수 있어 레저용으로 경쟁력이 있다는 분석이다.

▶ 단순하고 직관적인 시에나의 계기반. /사진제공=박인범

서울서 강화도를 오가는 시승 코스에서 시에나는 편안한 공간 활용성과 부드러운 주행성능으로 모든 탑승객에게 좋은 인상을 남겼다. 운전석과 조수석은 다양한 수납공간과 부드러운 주행성능이 장점으로 느껴졌고 2열 승객은 넓고 편안한 시트와 시원한 개방감이 장점으로 꼽혔다. 어린 아이가 탑승했던 3열에서는 기저귀를 갈거나 차를 그늘 삼아 낮잠을 재우기도 편리했고 트렁크에는 유모차를 비롯한 여행용 짐꾸러미를 싣고 내리기 편리했다.

 이다일 기자 auto@segye.com