바둑에 비유하자면, 박근혜(사진) 전 비상대책위원장은 굳히기에 나선 게 분명하다. 사당화 논란에도 불구하고 총선 이후 새누리당은 친박(비박근혜) 일색으로 당 구조가 바뀌었다. 박 전 위원장은 비박(비박근혜) 주자들의 완전국민경선제(오픈프라이머리) 요구에도 요지부동이다. 경선이 무산되거나 당의 통합이 상처를 입더라도 독자적으로 대선 정국을 돌파하겠다는 전략적 선택을 한 것으로 보인다. 당을 확실히 장악해 일사불란하게 대선 본선에 대비하겠다는 의도다.
‘박근혜의 굳히기’ 는 2007년 경선의 학습효과라는 지적이 있다. 본인과 친박 진영은 “그때 다 이긴 경선을 룰 싸움에 밀려 패배했다”고 말하고 있다. 그래서 이번엔 자신에게 과도한 공세가 집중되더라도 대선 정국을 주도적으로 정면돌파 하겠다는 의지를 확고히 한 것으로 풀이된다.
굳히기 전략은 지지율에서 선두이기 때문에 구사할 수 있다. ‘37 대 23 대 11’, 한국갤럽이 조사한 5월 넷째 주 유력 대선 후보 다자구도 지지도 조사 결과(%)다. 박 전 위원장이 월등한 선두로 질주하고 있다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 한참 뒤처져서 숨을 고르고, 그보다 멀리 떨어진 지점에서 문재인 민주당 상임고문이 허덕이고 있다. 2, 3위 주자의 지지도를 다 합쳐도 1위를 이기지 못한다. 양자대결 구도에서도 박 전 위원장은 안 원장에게 45%대 38%로 앞서고 있다. 취약지역인 수도권에서도 8%포인트 앞서고 40대 연령층에서도 9%포인트 리드하고 있다.
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여론조사 전문가들에 따르면 안 원장 지지자 중에는 무당파층이 많고 민주당이나 진보당을 싫어하는 사람들이 많다. 이들이 총선 이후 박 전 위원장에게 상당 부분 넘어간 것이다.
그러면 ‘박근혜 대세론‘이라고 평가할 만한가? 정치평론가들은 다자구도에서는 박근혜 대세론을 인정하지만 양자구도에선 인정하지 않는다. 조사기관에 따라 양자대결 구도에서 오차범위 내로 좁혀드는 경우도 적잖다. 일부 평론가는 “박 전 위원장이 부동의 선두주자이나, 아직 출마도 안한 안 원장에게 가까스로 이기고 있다는 것은 한국의 문제를 해결할 적임자로 인정받지 못한다는 의미”라고 했다.
안 원장이 중도층과 무당파층에서 지지세가 넓어 상승의 동력을 얻을 수 있을 것으로 보는 사람도 있다. 반면 안 원장이 여야 모두로부터 혹독한 검증 과정을 거치면서 조직의 부재라는 핸디캡으로 인해 지지율 하향 조정이 불가피하고, 그러면 회복하기 어려울 수도 있다고 전망하는 쪽도 있다.
박 전 위원장 측은 대선 승부가 수도권과 중도층, 20∼40대의 향배에서 날 것으로 보고 있다. 박 전 위원장이 사당화 논란을 아랑곳하지 않으면서도 틈만 나면 민생을 외치고 민생 행보를 조급히 서두르는 것도 이 때문이다. 안 원장에게 갈 수 있는 중도층과 무당파층, 40대를 끌어안기 위해서다. 안 원장의 야권 단일화와 검증 과정에서 박 전 위원장은 자신의 지지율을 지키면서 안 원장을 공격해 크게 흔들 것이다.
굳히기 전략의 복병은 숨은 표가 될지 모른다. 수도권, 특히 서울에는 숨겨진 표가 많다. 대선 투표율을 70%대로 예상하면 숨겨진 표심이 10% 정도일 것으로 여론조사 전문가들은 본다. 그렇다면 현재 수도권에서 박 전위원장이 앞서지만 실제로는 혼전 양상인 것이다. 박근혜 캠프 내부에서도 안 원장이 현재의 지지율을 유지할 경우를 상정해 보수적으로 전망하는 사람들이 있다. 한 관계자는 “70%대의 투표율과 수도권의 숨은 표를 감안할 경우 현재 박 전 위원장은 2%포인트, 60만표 차이 정도로 지고 있다고 봐야 한다”며 “방심은 금물”이라고 말했다. 공격을 통해 점수를 더 따야 한다는 의견인데, 현재로선 소수의견에 불과하다.
백영철 정치전문기자 iron100@segye.com