건물은 짓기 전에 기반을 튼튼히 다져야 하고 건축에 들어가서는 좋은 재료를 사용해야 무너지지 않고 오래갈 수 있다. 부실한 기반 위에 지은 건물은 사상누각(沙上樓閣)이나 다름없다. 국가 안보도 마찬가지다. 국민들의 국가관과 안보관이 제대로 확립되지 않는다면 아무리 값비싼 무기라도 그 가치를 발휘하기 어렵다. 그런 점에서 청소년을 대상으로 하는 안보교육은 국방의 기초작업이라고 할 수 있다. 우리 군도 이러한 안보교육의 중요성을 인식, 중·고교 학생들의 국가관과 안보관을 다지는 ‘나라사랑 체험활동’에 적극 나서고 있다. 

학생 눈높이에 맞춘 ‘나라사랑 체험활동’이 인기를 얻고 있는 가운데 지난 5월 육군 제26기계화보병사단 소속 한 장병이 경기 양주시 조양중학교에서 열린 ‘나라사랑 콘서트’에서 비보이(B-boy) 댄스를 선보이자 학생들이 환호하고 있다. 오른쪽 사진은 최근 대전 청란여고에서 열린 여군 정훈장교들의 강연회. 국방부 제공

◆안보교육도 소통이 최우선

지난 4월 경기도 양주 고암중학교 강당.

26기계화보병사단 장병들로 꾸려진 밴드가 이 학교 학생 400여명 앞에서 ‘나라사랑’ 콘서트를 펼치고 있었다. 차분한 멜로디와 함께 나직한 목소리의 랩이 학생들 귓가에 울려 퍼졌다.

노래 제목은 연평도 포격 도발로 희생된 서정우 하사 어머니가 아들을 그리워하는 애틋한 마음을 담은 ‘엄마는 울지 않는다’였다. 음악이 흐르는 동안 학생들은 저마다 눈시울을 붉혔고 코를 훌쩍이기까지 했다. 노래가 끝나자 학생들은 박수를 치며 ‘앵콜’을 외쳤다. 환호성에 고무된 장병들이 이번에는 애국가를 흥겹게 편곡한 노래를 선사했다. 학생들은 리듬에 맞춰 몸을 흔들며 즐겁게 애국가를 따라 불렀다.

이어 등장한 26사단 장병들의 비보이(B-boy) 댄스는 학생들과의 거리감을 더욱 좁혔다. 인기 개그맨을 흉내 낸 장병들의 코믹한 ‘6·25전쟁 이야기’는 학생들에게 또 다른 재미를 안겼다.

학생들은 “귀에 쏙쏙 들어온다”, “다음에 또 와 달라”며 환호했고, 교사들은 “지금까지 접한 안보교육 가운데 최고였다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.

고암중학교 경우처럼 국방부가 추진 중인 ‘나라사랑 체험활동’의 반응이 뜨겁다. 안보교육이 딱딱하다는 고정관념을 한꺼번에 날려버릴 정도다. 군이 국민들의 눈높이에 맞춰 다가가려 한 노력의 흔적을 엿볼 수 있다.

국방부 관계자는 “더 이상 군과 국민이 괴리감을 가져서는 안 된다고 생각해 학생들과 소통하고 흥미를 유발시키는 접근법을 통해 안보교육의 효과를 높이는 쪽으로 방향을 잡았다”고 말했다.

앞서 지난 3∼4월 충청남도와 대전시에 소재한 16개 여고에서는 ‘여성들의 미래비전’을 주제로 20대 젊은 여군 장교와 여고생 간 만남이 있었다. 여학생들은 군과 안보 문제 뿐아니라 인생상담까지 받았다. 국방부는 또 주 5일제 수업을 계기로 토요일을 이용한 현장체험 활동 지원에도 나서고 있다. 학교별로 운영 중인 교내 ‘토요 돌봄 교실’이나 ‘토요 스포츠데이 프로그램’ 등에 각 지역 군부대가 참여해 학생들의 여가시간을 국가 정체성과 안보관을 함양하는 계기로 활용하고 있는 것이다.

◆정교한 접근 통해 논란 없애야

천안함 폭침과 연평도 포격 도발 등에 따른 국민들의 안보에 대한 경각심이 높아진 것도 이러한 나라사랑 체험활동 확산의 한 원인으로 꼽힌다. 우리 해군 장병 46명이 한순간에 목숨을 잃고 대낮에 민간인 거주지역에 북한의 포탄이 날아든 사건을 겪자 학생들의 안보에 대한 관심은 부쩍 높아졌다. 이후 우리나라에 대한 직접 위협국을 일본이나 중국이 아닌 북한으로 꼽는 경우가 늘어났고, 안보교육의 초점도 평화와 통일에서 벗어나 튼튼한 국방을 강조하는 쪽으로 바뀌었다. 이를 계기로 국방부는 지난해 3월 교육과학기술부 및 한국교원단체총연합회와 초·중·고 학생안보교육 협력 양해각서(MOU)를 체결해 나라사랑 체험활동을 통한 안보교육에 시동을 걸었다. 군부대를 방문하는 현장 교육이나 병영체험 수요도 급증해 지난해의 경우 약 105만명이 참가했다. 2010년보다 250% 증가한 수치다.

국방부는 올해의 경우 정부 내 다른 부처와 연계해 이러한 나라사랑 체험활동의 저변을 넓히는 데 공을 들이고 있다. 하지만 이러한 나라사랑 체험활동이 인기를 끌자 일각에서는 군사정권 시대의 반공 교육이 부활하는 게 아니냐는 지적이 일고 있다. 군사정권 시절 부정적 정서가 남아있는 상황에서 청소년이 대거 군부대 체험 교육 등에 나서는 것에 대한 반감이다.

이에 대해 한국국방연구원(KIDA) 김원대 연구원은 “15개 정부 부처가 모두 참여해 범정부적으로 이뤄지고 있는 청소년 대상 정책의 일환”이라며 “군이 주도하는 것으로 비쳐지면 오히려 역효과가 날 수도 있는 만큼 청소년을 대상으로 진로 교육과 창의적 체험활동을 강화한다는 측면에서 접근할 필요가 있다”고 말했다.

안두원 기자 flyhigh@segye.com