참으로 격세지감을 느낀다. 전쟁의 비참한 참화 속에서 원조를 받는 나라에서 ‘한강의 기적’으로 불리는 경제개발로 폐허의 땅이 반세기 만에 정치적·경제적인 번영의 땅으로 변신한 위대한 국가 대한민국이 자랑스럽다. 이는 무(無)에서 유(有)를 창조한 우리 국민의 열정과 저력이 바탕이 된 결과이다. 한국은 이미 세계에서 국내총생산(GDP) 15위, 수출 7위의 경제강국으로 자타가 공인하고 있다. 이런 가운데 드디어 23일 1인당 GDP 2만 달러에 인구 5000만명을 갖춘 ‘20·50클럽’에 세계 7번째로 가입함으로써 명실상부한 선진국 대열에 진입하게 됐다.

일본(1987년), 미국(1988년), 프랑스(1990년), 이탈리아(1990년), 독일(1991년), 영국(1996년)에 이은 쾌거로서 영국의 가입 이후 16년 만에 새로 진입하는 국가이자 전후 신생 독립국가 중에서 최초로 가입한다는 역사적 의의를 가진다.

우리의 국격 상승을 위한 중단 없는 세리머니는 88서울올림픽, 2002년 월드컵, G20(주요20개국) 정상회의, 핵 안보정상회의, 세계 아홉 번째 무역 1조달러 달성, 이번 여수엑스포를 포함한 두 번의 엑스포 개최, 한류 열풍 등으로 이어졌다. 이런 쾌거는 도전과 혁신 정신, 높은 교육열을 바탕으로 이뤄냈다.

그러나 이러한 국운 상승의 금자탑에 먹물을 튀기는 안타까운 모습도 있다. 국내적으로는 12월 대통령선거를 앞두고 펼쳐지는 정치권의 권력쟁투 현상이다. 민의의 전당인 국회가 처절한 자기반성과 쇄신을 앞세워 대국민 선언을 하며 4·11총선을 치렀지만, 국민의 선택이 끝나자마자 본성을 드러내며 대선과 결부된 정치권의 당리당략의 구태를 반복하는 현실은 국격을 떨어뜨리는 행위이다. 게다가 민주주의 국가에서 절차적 과정을 왜곡·부정한 세력이 민주주의 전당에 이름을 올리는 현실은 쿠데타와 다름없다.

국외적으로 보면 끝없이 제기하고 있는 일본의 독도 영유권 주장과 최근에 벌어진 중국의 고구려·발해사 왜곡을 위한 만리장성 연장의 제2 동북공정은 간과할 수 없는 중대사태다.

과거 세계경제가 제1, 2차 오일쇼크로 위기에 빠졌을 때, 최근의 미국발 금융위기와 유럽발 재정위기 속에서 난관을 극복해 나가며 재정 건전성을 양호하게 유지해 오늘에 이르고 있다는 사실에 대해 국민 모두가 자긍심을 가져야 한다. 현재 미국, 독일, 일본은 ‘30·80클럽’(1인당 국민소득 3만달러, 인구 8000만명)에 가입돼 있는 경제강국이다. 우리의 도전대상이 되는 셈이다. 차제에 통합된 국가 에너지로 다시 한번 심기일전한다면 머지않아 ‘30·50클럽’에 가입될 뿐만 아니라 통일된 한국에서도 ‘30·80클럽’의 기적이 현실화될 수 있으리라 확신한다.

장성호 배재대 교수·정치외교학