현대 사회에서 인간이 가장 많이 사용하는 신체 부위는 어디일까? 단연 1위는 ‘손’일 것이다. 아침에 눈뜨면서부터 밤에 잠들기까지, 손으로 하는 모든 일을 못하게 된다면? 혹은 손을 쓸 때마다 가렵고 아프고 불편하다면?

손의 습진은 연간 유병률이 대략 10%이고, 평생 살면서 한번은 경험하는 경우가 20%에 이르는 매우 흔한 피부질환이다. 손 습진의 위험 인자를 알아내는 것은 질병의 조절과 예방에 중요한데, 기존의 여러 연구에서 아토피, 물에 자주 닿는 일, 접촉피부염이 가장 유의한 위험 인자로 밝혀졌다. 평소 피부의 방어 기능이 약한 아토피 환자는 세제 등 자극물질에 노출되는 것을 피하고, 물 닿는 일을 할 때에는 반드시 고무장갑을 착용해야 한다.

손 습진의 치료에는 여러 가지 외용 국소 제제를 사용하는데, 스테로이드 연고나 각질용해제, 보습제 등으로 치료한다. 이렇게 외부로부터 접근하는 것과 달리, 한방 치료는 내부적인 관점으로 치료에 접근하게 된다. 평소 소화기가 약한 경우에는 脾主四末이라 하여 사지 말단은 비위가 주관한다는 이론으로 비위를 강화하는 치료가 효과가 좋다. 평소 손발이 차거나 심장이 잘 두근거리는 사람은 혈액순환이 나빠 심장에서부터 가장 멀리 떨어진 손발에 증상이 나타나는 경우가 많으므로, 몸을 따뜻하게 하고 혈액순환을 좋게 하는 치료가 효과가 좋다.

한방적으로 모든 피부질환은 오장(五臟) 중 폐(肺)의 기능저하로 인해 발생한다. 폐주피모(肺主皮毛)라 하여, 전신의 피부는 기본적으로 폐의 지배를 받는다. 인체의 호흡 총량을 100이라 하면 95는 폐가 호흡하고, 5는 피부가 호흡하며, 작은 호흡기인 피부는 큰 호흡기인 폐가 건강해야 좋아진다. 피부질환의 대표 장부인 폐를 강화하고, 한의사의 진맥을 통해 개인별로 약한 장부를 함께 다스려주면, 괴로운 손의 습진과도 이제 작별이다.

신윤진 편강한의원 서초점 원장