전북 남원에서 출발해 지리산 뱀사골로 오르다 보면 운봉읍의 ‘국악의 성지’(www.gukak.namwon.go.kr)를 지나게 된다. 지리산 둘레길 2코스 중간 쉼터에 자리한 이곳은 판소리 등 전통 국악 공연을 제대로 체험할 수 있는 곳으로 최근 인기를 모으고 있다.

남원은 춘향가와 흥부가의 배경지가 된 판소리 동편제의 고향이다. 동편제 판소리를 체계화한 가왕 송흥록(1801∼1863)이 태어난 곳이기도 하다. 국악 성지는 2003년에 유네스코 세계무형문화유산으로 지정된 판소리 등 국악을 체계적으로 보존하고 대중화하기 위해 2007년 10월 개관했다.

국악의 성지에서 펼쳐지는 대금 공연.

국악의 성지에서는 매주 수요일 오후 2시 국악 상설공연이 열린다. 상설 공연 감상을 위해서는 사전예약을 해야 한다. 국악기를 직접 만들어볼 수 있는 체험 프로그램과 국악을 듣고 연주하는 국악 체험 프로그램도 수시로 운영된다.

국악의 성지는 지리산 둘레길과 연계한 체험 관광지로 널리 알려지며, 공연이 열릴 때면 항상 탐방객들이 붐빈다. 수학여행으로 이곳을 찾는 학생들도 많다고 한다. 때마침 서울서 내려온 중학생 수백 명과 일본인 관광객들이 사뭇 진지한 표정으로 다소곳이 앉아 대금과 판소리 공연을 감상하고 있다. 대금 연주를 마치자 우레와 같은 박수를 보내고, 판소리 공연 때는 사회자와 함께 추임새도 넣는다. 이곳에서의 국악 공연 감상은 지리산에서 맛보는 또 하나의 추억이 되지 않을까 싶다. (063)620-6905

남원=글·사진 박창억 기자