CJ제일제당이 지난해 말 시장에 내놓은 ‘백설 타가토스’(Tagatose)가 식후 혈당 조절에 도움을 줄 수 있는 기능성으로 시장에서 크게 주목 받고 있다.

백설 타가토스는 식품의약품안전청으로부터 건강기능식품으로 공식 인증을 받은 신개념 타입의 건강 기능식품이다. 커피와 주스 등 음료수에 설탕 대신 타 먹으면 자연스럽게 단 맛을 즐길 수 있으면서도 식후 혈당 조절에 도움을 줄 수 있어 획기적인 개념의 건강기능식품으로 소비자들에게 환영을 받고 있다

타가토스는 우유, 치즈, 사과 등에 미량 존재하는 단 맛으로 기능성 소재다. 당과 탄수화물이 많은 음식으로부터 당 흡수를 억제해주며 설탕의 맛과 비슷하기 때문에 맛있게 단 맛을 즐기면서 혈당 조절에 도움을 준다. 칼로리는 1.5kcal/g으로 설탕의 1/3 수준, 당뇨 환자들이 걱정하는 GI(Glycemic Index:혈당지수)는 3으로 설탕의 단 5% 수준이다.

가장 큰 장점은 식후 혈당 상승에 도움을 줄 수 있는 기능이다. 타가토스는 글루코스(포도당)를 빠른 시간내에 글리코겐으로 변화시켜 혈당을 줄여주며, 장 내에서는 ‘말타아제’와 ‘스쿠라아제’ 같은 소화효소의 활성을 억제해 탄수화물의 소화흡수를 줄이고 그대로 소변으로 배출하게 하는 기능을 갖고 있다.

올 해 4월 한국식품과학회 주관으로 열린 ‘타가토스 산학 심포지엄’에서는 그 동안 알려진 식후 혈당 조절에 도움을 줄 수 있는 기능 외에도 타가토스의 ‘신바이오틱(synbiotic)’ 기능에 대한 연구결과도 발표됐다.