도요타와 현대·기아차 등이 하이브리드 자동차를 앞세워 시장 공략에 나섰다. 각 사는 하이브리드 자동차에 한해 36개월 무이자 혜택을 제공하고 수백만 원의 현금할인 조건을 제시하는 등 판매량 늘리기에 나섰다. 업계에서는 하이브리드 자동차의 반격이 높은 연료 효율을 앞세운 이유 있는 시장공략이라고 해석하고 있다.

▲ 45ℓ 주유로 1500㎞ 달린다고?

도요타의 한 관계자는 “하이브리드 자동차의 연비가 정체가 심한 도심에서는 디젤차에 비해 월등하게 앞선다”며 “유럽 프리미엄 브랜드의 디젤차와 비교해도 충분히 경쟁력을 갖췄다”고 말했다. 실제로 7월 출시될 렉서스의 GS450h는 3∼4년 전 ‘강남쏘나타’로 불리며 수입차 판매량 상위권에 속했던 렉서스 인기 차종에 하이브리드를 더해 연비까지 강화한 모델이다.

도요타 프리우스도 연비 면에서 디젤차에 견주어 손색없다는 평가다. 공인연비로는 국내에서 가장 높은 29.2㎞/ℓ지만 독일산 디젤차의 인기에 밀려 판매에서는 아쉬운 성적을 보였다. 하지만, 최근 하이브리드 자동차 업체들이 가격할인과 연비 알리기에 주력하면서 반격이 시작됐다. 특히, 동호회를 중심으로 실제 운행에 대한 연비가 알려지면서 디젤차의 맞수로 떠오르고 있는 것.

인터넷 네이버의 한 하이브리드 자동차 동호회에서는 연료통에 휘발유 45ℓ를 가득 채우고 얼마나 멀리 갈 수 있는지 측정한 기록을 모으고 있다. 이 동호회에서는 1000㎞를 주행해야 일단 합격수준, ℓ당 20㎞ 남짓한 기록이다. 하지만, 이정도 기록으로는 명함도 내밀지 못한다. 한 회원은 지난 5월 한번 주유로 1406.4㎞를 주행했다. 평균속도는 37㎞/h로 일반적인 시내 주행 수준이었다. 연비를 환산하면 ℓ당 28.6㎞다. 심지어 한번 주유로 1500㎞를 넘어선 기록도 보인다. 지난달에만 45ℓ의 휘발유로 주행거리 1500㎞를 넘긴 회원이 3명이나 된다. 이들의 연비는 ℓ당 30㎞ 수준이다.

▶ 도요타 하이브리드자동차 프리우스

업계 관계자들은 디젤차와 하이브리드가 호불호가 갈리는 차종이라고 말한다. 디젤차는 운전의 재미와 연료 효율을 동시에 갖췄지만 저속에서 정체가 반복되는 도심에서는 연비가 크게 떨어진다. 반면 하이브리드 자동차는 정체 구간에서도 배터리를 이용해 주행하기 때문에 시내 주행에서도 ℓ당 20㎞를 쉽게 넘길 수 있다. 그러나 고속에서 연비는 일반적인 소형 승용차와 비슷한 수준이며 디젤차에 비해 토크가 낮아 이른바 ‘치고 나가는 맛’이 떨어진다는 평가다.

업계에서는 도요타와 렉서스, 현대·기아자동차가 하이브리드 자동차 마케팅에 치중하는 이유에 대해 ‘디젤차의 독주를 막으려는 것’이란 분석을 내놨다. 올 들어 단 한차례만 제외하고 수입차 판매량 1위를 놓치지 않는 BMW의 중형 디젤 세단 520d를 비롯한 벤츠, 폴크스바겐, 아우디 등 유럽산 디젤차에 대한 견제전략이라는 해석이다. 렉서스의 한 관계자는 “하반기에는 도요타·렉서스 브랜드의 하이브리드 자동차로 시장을 공략할 것”이라며 “수입 디젤차에 빼앗긴 시장을 되찾기 위해 총력을 다할 것”이라고 출사표를 던졌다.

 이다일 기자 auto@segye.com