5일 개봉한 영화 ‘연가시’에서 배우 김명민의 외모는 초라했다. ‘경주 중 넘어져도 꾸역꾸역 결승선까지 가야 하는 말’처럼 피곤함에 찌든 소시민 가장을 연기했으니 당연했다. 그럼에도 ‘이전 작품에서 고생한 흔적이 남았나’ 하는 생각이 스쳤다. 워낙 연기를 위해 몸을 혹사하는 이미지가 그를 따라다니기 때문이리라. 선입견과 달리, 최근 서울 삼청동 한 카페에서 만난 김명민은 말쑥한 ‘꽃중년’이었다.
“영화 ‘내 사랑 내 곁에’ 때문에 지금까지 그런 이미지가 박힌 것 같아요. 심지어는 ‘조선 명탐정’ 같은 영화를 해도 ‘갈비뼈가 부러졌대’ 이런 얘기가 나오죠. 배우가 역할에 따라 힘들게 찍는 게 당연한 일인데….”
다행히 ‘연가시’에서 그는 살을 빼거나 장거리를 달리지 않아도 됐다. 영화를 이끌어야 한다는 부담감도 없었다.
“이전보다 마음이 좀 가벼웠어요. 배우의 연기에 의존해 끌고 가는 작품이 아니에요. 전체 그림을 감독이 그리고, CG(컴퓨터 그래픽) 같은 여러 장치가 필요한 영화죠.”
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| 영화 ‘연가시’에서 열연한 배우 김명민은 “순간만 자극하는 작품에는 손이 잘 안 가고 시나리오가 말하고자 하는 바를 중시한다”며 “동료 배우들한테 인정받는 배우가 되고 싶다”고 말했다. 남정탁 기자 |
“화염이 엄청났는데 그 안에서 소리 지르고 연기해야 했어요. 눈앞이 캄캄했죠.”
현실에 존재하지 않는 연가시 감염 증세를 표현하는 것도 큰 일이었다. 연가시는 원래 곤충에만 감염된다. 그는 감염된 연기를 할 필요가 없었지만, 작품 전체를 위해 감독과 함께 고민했다.
“상상을 통해 (감염 증세를) 만들어야 하니까 힘들더라고요. 난국이었어요. 사마귀·곱등이에서 표정을 발췌할 수는 없잖아요. 정말 표현력이 뛰어난 곱등이가 있다면 잡아서 관찰할 수 있었을까요?”
부담감을 덜고 찍었다지만 그의 ‘연기 장인’ 같은 자세가 약해진 건 아니다. 그는 작품을 찍을 때마다 시나리오에 나오지 않는 인물의 배경을 상상하며 써본다. 어떤 가정에서 태어났고 형제는 몇 명인지 떠올리며 한 인물의 인생을 만들어낸다. 그래야 전에 연기한 인물과 차별화하고 한 줄짜리 대사라도 어떤 감정을 실을지 납득이 간다. 발성연습도 매일 한다.
“밥을 먹는 것과 똑같아요. 습관처럼 화장실에서 합니다. 볼펜을 물고 5∼10분 동안이라도 책을 읽어요. 목소리의 미학이라고, 배우가 목소리로 표현할 수 있는 게 너무너무 많아요.”
헌신에 가까운 연기태도 때문에 그에 대한 대중의 기대감은 늘 높다. 그러다 보니 실제 성적은 나쁘지 않음에도 영화가 미진한 결과를 낸 듯한 착시현상이 발생한다. 이런 과정이 반복돼 ‘김명민 피로현상’의 조짐도 느껴진다.
“그런 평가는 계속 쭉 그렇게 갈 것 같아요. 말릴 수도 없고 오히려 감사한 일이죠. 해온 대로 작품에 몰입해 연기하면, 언젠가는 기대를 충족해드릴 영화가 나올 수 있겠죠.”
그간 덜 유명한 감독들과 주로 작업해온 데 대해 그는 “(흥행 감독의) 브랜드 파워를 거부하지는 않는다”며 “저한테서 다양한 능력을 뽑아낼 베테랑 감독과도 하고 싶지만 아직까진 인연이 닿지 않았다”고 밝혔다.
극중 캐릭터와 동화되는 ‘메소드 연기’를 추구하는 그는 팬들에게 ‘연기 본좌’라는 뜻의 ‘명민좌’라는 별칭으로 불린다. 그런데도 여전히 “진짜 연기를 잘하고 싶다”고 토로했다. 연기 철학을 묻자 수도꼭지를 튼 듯이 열변이 쏟아졌다.
“연기는 평생 가져갈 과제인 것 같아요. 해도 해도 끝이 없고 매번 문제점에 봉착해요. 연기를 안 한 듯하면서도 강렬한 인상을 주고 정말 잘한다는 소리를 듣는 게 뭘까 항상 고민하죠.” 농담 삼아 이런 얘기를 했다고도 한다. 두 사람이 앉아있는데, 한 명은 카메라를 보고 한 명은 등지고 있음에도 ‘등으로 한 연기’가 너무 뛰어나 얼굴이 나온 사람의 감정을 능가해버리는 연기가 있을까 하는.
그는 “(화면에) 점처럼 보일 때조차 힘이 느껴지고 아우라가 풍기는 배우가 되고 싶은데 (나를 보면) 많이 어색하다”고 밝혔다. 그가 생각하는 배우의 아우라는 단순히 멋있는 남자가 아니라 “크리스찬 베일이 ‘머시니스트’에서 실제 불면증 환자처럼 보일 때, 다니엘 데이 루이스가 ‘데어 윌 비 블러드’에서 성대를 상해가며 목소리와 톤을 만들어내고 완전 딴 사람이 됐을 때”의 모습.
“영화 속 인물에 확실히 흡수됐을 때 뿜어 나오는 배우의 역량이 아우라”라고 생각하는 그가 앞으로 찍을 작품에서 얼마나 더 ‘몰입 연기’를 선보일지 기대된다.
송은아 기자 sea@segye.com