5일 개봉한 영화 ‘연가시’는 사람의 소장에 달라붙어 죽음에 이르게 하는 변종 연가시로 인한 재난사태와 이 속에서 가족을 구하려는 소시민 가장의 분투를 담았다. 주주 자본주의의 폐해와 행정 편의주의의 문제점도 꼬집는다.

수개월 전부터 갑자기 폭식한다. 체중은 전혀 늘지 않는다. 사망 2∼3일 전 하마처럼 물을 들이켜도 해갈하지 못해 결국 물로 뛰어든다. 순식간에 목숨을 잃은 사람의 모습은 기괴하고 공포스럽다. 연가시에 감염됐을 때 차례로 나타나는 증상이다.

5일 개봉한 영화 ‘연가시’는 이런 감염 증세가 전국으로 퍼지면서 발생하는 재난사태와 이 속에서 가족을 구하기 위해 사력을 다하는 소시민 가장의 이야기를 담았다. 이야기 전개가 빠르고 속도감 있는 작품이다. 재난 사태가 점점 커지는 과정이 차례로 맞물리며 끊임없이 흥미를 유발한다. 감염된 가족을 구하려는 가장인 재혁, 아수라장이 된 거리와 격리 수용소, 정부 대책회의 장면을 교차해서 보여주며 지루할 틈 없이 이야기를 끌고 간다. 변종 연가시의 모습은 재난 공포영화의 주범답게 상당히 징그럽다. 재혁의 아내역을 맡은 배우 문정희는 연가시에 지배당해 이성을 잃다가도 아이들을 지키려고 안간힘을 쓰는 모성을 열연했다.

두 아이의 아빠이자 제약회사 영업사원인 재혁은 병원장 심부름이나 하며 비루하게 살고 있다. 한때 촉망받는 교수였지만 동생 때문에 주식 투자에 실패한 뒤 인생이 내리막길이다. 그의 아내 경순은 남편에게 구박받아도 웃음을 잃지 않는 씩씩한 인물. 재혁은 한밤중에 피자·비빔밥을 게걸스럽게 먹는 식구들을 보며 혀를 끌끌 찬다.

괴이한 시체 한 구가 발견되고 곧이어 사태가 손 쓸 새도 없이 전국으로 퍼지는 과정은 빠르게 진행된다. 정부 비상대책본부는 연가시가 주범임을 발견한다. 변종 기생충인 연가시가 사람의 소장에 달라붙어 영양분을 흡수하다가 번식기가 되면 뇌를 조종해 물에 뛰어들게 한다는 사실이 밝혀진다. 그러나 치료법이 없다. 외과 수술은 불가능하다.

한편 재혁은 가족이 연가시에 감염됐음을 깨닫고 치료약을 구하기 위해 백방으로 뛰어다닌다. 영화는 초반에 ‘삼류 제약회사 주식을 매수하는 세력이 있다’는 정보를 주어, 앞으로 전개될 사건에 어두운 음모가 개입됐음을 안내한다. 재혁의 동생이자 경찰관인 재필이 이 주식매수 세력의 뒤를 쫓는다.

장애물이 쌓이고 꼬이기만 하던 영화는 막바지에 급하고 쉽게 해결된다. 재혁이 자식들에게 “약 먹고 나을 때까지 잘 참으면 놀이공원에 데리고 갈게”라고 말하는 장면에서 예상할 수 있듯이 영화는 ‘가족 신파’로 마무리된다. 틀에 박힌 가족간 대사를 전형적이지 않게 연기하는 배우들의 모습이 인상적이다. 주인공이 갑자기 선행을 베풀어 사건 해결을 어렵게 만드는 전개방식은 케케묵었다. 국립보건원 연구원인 연주와 비상대책본부 상사의 대립은 매뉴얼을 신봉하는 관료주의를 비판하는 의도로 넣어졌지만 둘 사이 연기호흡이 잘 맞지 않는 느낌이다.

송은아 기자 sea@segye.com